Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Парень моргнул. Другого подтверждения Несте не требовалось. Она подала ему стрелу, затем очень медленно потянулась за ножом.

– Ты ее убил? – ледяным голосом спросила Неста.

– Эту увечную суку? Оставил другим, – ухмыльнулся он. – Ты всяко добыча получше.

Эмери. Если этот парень ее видел, значит она где-то неподалеку. Неста вытащила нож.

Наконечник стрелы все так же упирался ей в щеку.

– Брось нож на землю, а сама отползи на десять шагов.

Эмери жива и где-то поблизости. И ей грозит опасность.

Этот щуплый сопляк не помешает Несте спасти подругу.

Неста склонила голову, понурила плечи. Пусть думает, что она покорилась… Точно. Дурень улыбался во весь рот.

Знал бы он, что против нее ему не выстоять.

Неста опустила нож, качнула запястьем и метнула нож в иллирианца.

Прямо ему в пах.

Он закричал. Неста бросилась на него. Лук выпал у него из рук. Неста упала на противника и его оружие. Тетива хлестанула ее по лицу, отчего из глаз заструились слезы. Они оба повалились на землю. Парень продолжал кричать.

Никто не встанет между нею и подругами.

Разум Несты стал холодным и спокойным. Схватив лук, она отшвырнула оружие подальше. Пока парень корчился, пытаясь вырвать нож, угодивший ему в яйца, Неста прыгнула на него и толкнула рукоятку глубже. От воплей противника с окрестных сосен вспорхнули испуганные птицы.

Неста вытащила нож, оставив парня валяться в скрюченном состоянии. Она взяла две стрелы, но за колчаном, находившимся у него за спиной, лезть не стала. Подняв лук и вернув нож за пояс, она помчалась туда, откуда явился ее незадачливый противник.

Его вопли преследовали ее не одну милю.

Шум реки Неста услышала раньше, чем увидела воду. Оказалось, здесь она не одна. На ближнем берегу находилось несколько воинов. Они вполголоса переговаривались. «Прощупывают друг друга», – догадалась Неста. Парни наполняли водой фляжки. Похоже, и их кто-то разбросал по лесу.

Никаких признаков Эмери.

Ветер дул в ее сторону. Неста спряталась за деревом и стала вслушиваться.

Ни слова об Эмери или другой женщине. Парни недоверчиво сбивались в кучки, обсуждали пути к подножию Рамиеля и удивлялись подброшенному кем-то оружию и фляжкам.

Неста уже собиралась найти удобное место, чтобы перебраться на другой берег подальше от этих молодцов, как вдруг услышала:

– Жаль, сука сбежала. Была бы нам хорошим развлечением в холодные вечера.

Внутри Несты все замерло. Эмери жива и сумела добраться до этой реки.

– Ее, поди, смыло к подножию, – сказал другой иллирианец, зачерпывая ладонями воду из бурной реки. – Если не сдохла на порогах, зверье прикончит ее еще до заката.

Чтобы вырваться из рук этих двуногих зверей, Эмери прыгнула в реку.

Пальцы Несты сомкнулись на луке, свисавшем с плеча. Стрелы за поясом казались тяжелыми, как гири. За издевательства над Эмери нужно убить этих тварей. Выпустить две стрелы и убить хотя бы двоих за то, что мучили ее подругу.

Но если Эмери жива…

Неста бесшумно перебралась к другому дереву. К третьему. Она шла вдоль реки. Шум воды скрадывал ее шаги.

Река текла между сосен, держа путь вниз. Пороги близились. Камни выступали из воды, как черные копья. Впереди ревел водопад. Если Эмери вынесло к водопаду…

Пороги тянулись до самой кромки водопада. Дальше – почти сотня футов отвесной водной стены и снова камни. Падение с такой высоты погубило бы даже самого сильного и ловкого.

У Несты пересохло в горле.

Потом там не осталось ни капли слюны: возле противоположного берега она увидела тело, зацепившееся за упавшее дерево. От водопада ствол отделяло несколько шагов.