Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Когда Неста, дрожа и чуть не плача от холода, выбралась на противоположный берег, тетива была красной от крови. Но они находились на суше. Здесь же лежали ее одежда и оружие. Теперь самое время найти укрытие и согреться.

Неста уложила Эмери на хвойный ковер, прикрыла сухой одеждой и стала собирать хворост. Нагая, дрожащая, она едва удерживала ветки, складывая их возле Эмери. Трясущиеся пальцы отказывались ломать ветки. Она с трудом сломала две палочки для разведения огня, с трудом заставила тлеть сухой мох. Но она добилась желаемого. У них появился костер. Неста обследовала прилегающие места в поисках более толстых веток и бревен. Только бы не слишком отсырели от водяной пыли над порогами.

Когда огонь по-настоящему разгорелся, Неста улеглась рядом с Эмери, обняла подругу за шею и прижалась к ней всем телом. Они обе замерзли, но от огня шло тепло, а просторная одежда убитого иллирианца заслоняла их от холодного дыхания реки.

Неста так торопилась развести огонь, что не подумала об укрытии. Окажись кто-то рядом, их бы убили, не раздумывая.

Неста чувствовала, как постепенно согревается тело Эмери. Дыхание подруги стало ровнее. У нее самой перестали стучать зубы.

Скоро стемнеет. А из темноты могут появиться…

Несте вспомнились рассказы Кассиана о чудовищах, бродящих в здешних лесах. Сглотнув, она еще крепче обняла Эмери. Потом взглянула на свою руку. Амулет слабо светился, указывая на юг. Направление, единственный лучик надежды. Что случилось с Гвин? Неужели послушница снова переживает ужасные кошмары своего прошлого? Может, она…

Неста сосредоточилась на дыхании. Успокоила ум.

Она переживет эту ночь. Поможет Эмери. Затем они найдут Гвин.

Бродя с Кассианом вдоль реки, Неста узнала, что вода часто выдалбливает на берегу пещеры. Но для поиска ближайшей пещеры ей придется оставить Эмери одну…

Неста посмотрела на заходящее солнце, затем вынырнула из-под одежды. Она прикрыла Эмери листьями и тонкими ветками, подбросила полено в огонь и облачилась в куртку убитого иллирианца.

Потом надела сапоги, не обращая внимания на возражения стертых, покрытых мозолями ног. Обошла вокруг костра, прислушиваясь, нет ли поблизости зверей и иллирианцев. Неста внимательно осматривала каждую скалу и расщелину.

Ничего.

Небо темнело. Где-то поблизости наверняка есть пещеры. Куда они подевались? Где…

– Вход здесь.

Неста резко обернулась, успев выхватить нож. В десяти футах от нее стоял иллирианский воин. Как он сумел неслышно подкрасться? Как вообще уцелел после такой раны, располосовавшей ему щеку?

Парень, конечно же, заметил ее раны, наготу под курткой, голые ноги, обутые в чужие сапоги. И нож в руке.

Однако в карих глазах иллирианца не было ни похоти, ни ненависти.

– Вот пещера. – Он опасливо указал на то, что Неста по ошибке приняла за валун, покрытый листьями. – Довольно большая. Там можно укрыться.

Неста выпрямилась. Ее глаза светились холодной жестокостью. Пусть видит.

– Когда стемнеет, ты не продержишься на земле и часа, – сказал парень. Его приятное мальчишеское лицо оставалось бесстрастным. – А раз ты до сих пор не влезла на дерево, я склонен думать, что ты не одна и твой спутник ранен.

Неста не отвечала.

Иллирианец поднял руки. Он был безоружен. Никаких пятен крови, не считая той, что текла из раненой щеки.

– Меня выбросили на западной поляне. – Там же, где ее. – В ущелье я наткнулся на труп. Это ведь ты расправилась с Навусом? Он лежал там голый. А на тебе – мужские доспехи. Ножом, что в твоей руке, ты пронзила ему горло. Ты, случаем, не знаешь, кто разбросал здесь оружие?

Неста продолжала хранить молчание. Вокруг становилось все темнее.

Не дождавшись ее ответа, парень пожал плечами и продолжал: