Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Неста жалела, что не может хотя бы на мгновение остановиться рядом с подругой. Но даже короткая остановка, чтобы перевести дух… Неста знала: стоит остановиться, и ей уже будет не сдвинуться с места.

Сам проход был ровным и даже гладким, но вскоре на пути опять показались камни. Последняя и самая тяжелая преграда, за которой открывался прямой путь к вершине. До рассвета оставалась еще пара часов. Свет полной луны начинал тускнеть, а само светило перемещалось к западу.

Ватага Беллиса догонит их еще до вершины.

Неста коснулась протянутой руки Эмери, и ее пальцы судорожно сжались. Эмери забралась на островерхий валун и ухитрилась встать там на колени. Если только они сумеют миновать полосу камней…

Ее колени подогнулись. Неста рухнула, ударившись лицом о камень. Перед глазами замелькали огненные звезды. Она лишь успела уцепиться за Гвин, и они вместе покатились вниз, ударяясь о большие камни и шурша мелкими. В ушах звенели крики Эмери, а потом…

Неста столкнулась с чем-то твердым.

Нет, не с иллирианцем, хотя она ощутила тепло и дыхание. Она ударилась о каменную арку прохода. Падение вернуло ее и Гвин к перевалу Эналия. Обе оказались в опасной близости от противников.

– Гвин…

– Живая, – простонала подруга.

– Вы не покалечились? – спросила их Эмери, спустившаяся с валуна.

Неста не могла шевельнуться, пока Гвин не отползла от нее. Обе были с головы до ног покрыты грязью, мелкими камешками и кровью.

– Не могу… – выдохнула Неста. – Я больше не могу тебя нести.

– Тогда отдохнем и пойдем дальше, – заплетающимся языком произнесла Гвин.

– Нам туда не добраться вовремя. Или хотя бы раньше этих жеребцов.

Эмери, спустившаяся к ним, с трудом сглотнула.

– И все-таки мы попробуем, – заявила она. Гвин кивнула. – Давайте вначале немного отдохнем. Может, рассвет наступит раньше, чем эта семерка сюда доберется.

– Не наступит, – угрюмо возразила Неста, осматривая нижнюю часть склона. – Они двигаются слишком быстро.

И снова молчание.

– Что ты сказала? – осторожно спросила Эмери.

Несту восхищали надежда и смелость на лицах подруг.

– Я смогу их задержать.

– Нет, – неожиданно резким голосом ответила Гвин.

Неста придала лицу крайнюю холодность.

– Вы обе покалечены. Сражения вам не выдержать. Но подняться вы сумеете. Эмери поможет…

– Нет.

– Я займу позицию у каменного горлышка. – Неста указала на узкое пространство за аркой. – Проход там возможен только поодиночке. Я буду их сдерживать, пока вы не достигнете вершины. Или пока не наступит рассвет. Не знаю, что случится раньше.

– Я отказываюсь бросать тебя здесь. – Гвин оскалила зубы.

Изможденное лицо Эмери говорил Несте: иллирианка поняла. Увидела логику ее предложения.

– Это единственный способ. – Неста повернулась к Гвин.

– Не единственный! – выкрикнула Гвин и заплакала. – Я не брошу тебя здесь. Они тебя убьют.

– Вам надо идти, – сказала Неста, стараясь не замечать дрожи в руках. – Сейчас же.

– Нет, – всхлипывала Гвин. – Я никуда не пойду. Я буду сражаться вместе с тобой.

В глубине души Несты что-то треснуло, потом раскрылось целиком. И таившееся там расцвело пышно и ярко.

Она обняла Гвин. Дала подруге выплакаться у нее на груди.

– Я буду сражаться вместе с тобой, – без конца шептала Гвин. – Обещай, что мы будем сражаться вместе.

Несте было не удержать своих слез. Холодный ветер замораживал их у нее на щеках.

– Обещаю, – тихо сказала она, поглаживая Гвин по грязным, тусклым волосам. – Обещаю.

Гвин продолжала плакать. Неста поплакала вместе с нею, крепко прижимая к себе. Рука, гладившая Гвин, замерла на ее шее.

Последовал легкий щипок в нужном месте, которое показывал ей Кассиан. Дело сделано.

Гвин затихла. Она была без сознания.