Замок без ключа - Александр Бушков (2021)

– Нет, – кивнул Сварог. – Тот случай, когда ни подтвердить, ни опровергнуть. Но кандидатура интересная, верно? Затаились и ждут своего часа…

– Тысячелетиями?

– А что мы знаем об Изначальных? Самую малость, чуточку больше, чем ничего… В конце концов, какая разница, кто они такие? Я не Марлок, да и ты тоже. Нам их не в лаборатории изучать – выяснить, как можно с ними бороться. А драться сними придется. Тебе, госпожа императрица, приятно, что среди твоих подданных таятся… вот такие?

– Наоборот, – сказала Яна.

– Вот то-то, – сказал Сварог. – В общем… Я не берусь с уверенностью утверждать, что веральфы – затаившиеся Изначальные… да мне уверенность и не нужна. Мне нужно одно: слабое место противника. Все остальное – побоку. Но вот в то, что Белая Волчица – их королева, царица, правительница, я, кажется, начинаю верить всерьез. В первую очередь оттого, что так говорит Барзай – а слишком многое из того, о чем он говорил, оказалось правдой. Хотя… Мне и тут глубоко наплевать, кто она такая. Мне нужно знать, как ее победить, и все… Остальное приложится. Ты что-то спросить хотела?

– Ну, не то чтобы спросить… – сказала Яна. – Ты мне можешь передать умение видеть веральфов? Я ведь моложе тебя. Уж мне, – она улыбнулась не особенно и весело, – такое умение необходимо. Буду точно знать, кто рядом…

– Никаких проблем, – сказал Сварог. – Дело совершенно нехитрое. Давай-ка ручку нежную… Лучше левую.

– А почему левую?

– Потому что она ближе к сердцу, – сказал Сварог. – Так Барзай сказал – а точнее объяснить не смог, с колдунами бывает…

Глава VII

ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ВОЛКОВ

Впервые его волчий сон начался совершенно иначе, чем все предыдущие. Не было ни поляны, ни моста – он вдруг обнаружил, что неспешно шагает по лесу, отчего-то совершенно точно зная, куда ему идти.

Лес оказался странным, в каких он в жизни не бывал: кустарника нигде не видно, трава под ногами невысокая и словно бы слегка пружинившая, бледно-зеленая. Ни единого цветка, деревья стоят довольно редко, они тоже предельно странные: чуточку похожи на сосны или пальмы – толстый и высокий голый ствол, лишь на самой верхушке – густая, почти круглая крона из длинных тускло-серебристых листьев. Ни единого звука не доносится: ни щебетанья птиц, ни писка мелких зверюшек, а о том, что он не оглох, свидетельствует лишь тихий шелест странной травы под ногами.

И эти деревья… Такое впечатление, что это и не деревья вовсе. Чуть морщинистая кора, казалось, из толстого мутноватого стекла, а под ней медленно переливаются, струятся от корней к вершине и обратно потоки словно бы тяжелого бледно-сиреневого дыма, переплетаясь, сплетаясь порой в причудливые неспешные завихрения, омутки, водовороты, то сливаясь в единый поток, то разбиваясь на множество мелких ручейков, то обгонявших друг друга, то текущих слаженно; Сварог не мог остановиться и рассмотреть их как следует – и в этот раз он был лишен возможности двигаться по собственному хотению. Та же чужая воля, что и в прошлых снах, заставляла его шагать и шагать неизвестно куда.

И мир вокруг был странным – мир без теней. Мало того, что в таком редколесье непременно можно было бы увидеть солнце – но его не было. Он не мог даже определить, что над головой – не просто небо и низкие облака, скорее уж нечто цвета вылинявшей синей материи, казавшееся то повисшим совсем невысоко, то невероятно далеким. И не было теней – ни от деревьев, ни от него самого, ничто здесь не отбрасывало тень. Если обратиться к обычным меркам его собственного мира, невозможно было определить время дня – с равным успехом это могли оказаться и первые сумерки, и рассвет.