Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Вождь огунов Огунир проиграл. Он нарушил древние традиции. Он хотел после схватки напасть со спины на победителя. Его наказал дух озера. Да будет так с каждым, кто имеет в сердце нечистые помыслы.

– Да будет так! – повторили все собравшиеся.

На бойцовскую площадку вышел шаман огунов, присел рядом со своим вождем, вытащил кинжал и вонзил тому в сердце. Огунир замолчал, вытянулся и испустил дух.

Артем вздохнул и спросил у шамана огунов:

– Уйжик, сколько вам нужно времени, чтобы избрать нового вождя?

– А зачем? – отозвался тот. – У нас уже есть вождь. Это ты, Артам.

– Я? – Артем сделал вид, что удивился. – Почему я?

– Ты победил Огунира в схватке, тебе и быть вождем. Пока кто-то не оспорит твое право править.

– Но я не могу быть в вашем племени… У меня свое…

– А и не надо. Пока нет войны, мы сами справимся. Союзу мы будем верны и никакие решения, влияющие на судьбу племени, без тебя принимать не будем. После праздника вернемся в племя и расскажем народу новость…

Праздник объединения племен под началом Артема длился до ночи. Ели жареных гусей, поросят, запеченную рыбу. Пили пиво, местный самогон из ячменя и веселились как дети. У народов семи озер начиналась новая жизнь, и все это чувствовали. Они обретали надежду выжить и не исчезнуть, как ранее исчезли многие племена.

Наутро Артем собрал старейшин и объявил им о начале новой кампании против зибров. Его выслушали и признали план годным. Для силовой поддержки племена выделяли по полсотни воинов на случай, если зибры попробуют вторгнуться в земли хойда.

Глава 12

Небо затянули осенние тучи. Они застыли над озерами как темное, тяжелое покрывало. Изредка моросил мелкий, противный дождь. Земля разбухла, и ноги оставляли на ней видимые следы.

Артем сильно устал. Дыхание с хрипом вырывалось из его легких. Пот заливал глаза и разъедал их. Артем плохо видел, но он усилием воли заставлял себя двигаться, чтобы оторваться от погони. Он был на грани отчаяния. Его умело загоняли к воде, откуда открывался лишь один путь – на остров с мертвецами. Несколько раз он пытался пробиться сквозь заслоны воинов племени зибров, и каждый раз его находили и заставляли отступить. Его могли убить уже раз двадцать, но не убивали.

«Живым хотят взять»! – понял он на третий раз, когда не сумел вырваться из окружения. Он был ранен в ногу. Сумел остановить кровотечение и, хромая, опираясь на сучковатую палку, брел в камышах. Он уже несколько отупел и потерял способность быстро соображать. Грязный, мокрый и вымотанный непрерывным трехдневным бегством, он хотел только одного: упасть и лежать. Но лай злых псов зибров за его спиной гнал Артема все дальше по берегу озера.