Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Было уже почти пора уходить. Имбрины явились нас провожать – некоторые даже подарили нам свои перья в качестве талисманов: их мы сунули в карманы или в металлическую фурнитуру точно подобранных по эпохе ранцев. Гораций раздал пуленепробиваемые свитера, которые сам связал из шерсти странных овец, – совершенно незаменимая штука. Без такого свитера я бы чувствовал себя, ей-богу, голым. Хоть и чесались они немилосердно.

И вот время настало. Следом за мисс Сапсан мы вышли из дому и опять завернули в тот самый переулок. Клауса там, понятное дело, уже не было, зато нас ждали шесть больших дощатых ящиков. Мой оказался достаточно большой, чтобы вместить двоих, и поскольку Нур уже закрыли в другой, поменьше, ко мне втиснулась Эмма. Мы сидели рядышком, прижав коленки к груди и упершись спиной в доски. Где-то снаружи Гораций объяснял имбринам свою новую теорию насчет того, как прекратить трансляции Каула (для этого нужно было пустить через динамики определенную ноту, частота которой разрушала гипнотический эффект)… но тут нам на голову легла крышка и заглушила звук.

Потом ящик подняли и погрузили в фургон – нас с Эммой швырнуло друг на друга.

– Ты когда-нибудь думала, что все будет настолько плохо? – поинтересовался я, клацая зубами (это фургон покатил по изрытым колдобинами улицам).

– Ты про Каула, который воскрес и решил обрушить на нас всю силу Библиотеки Душ?

– Ага, типа про него.

Упертое в меня плечо поднялось, потом упало.

– Честно? Я никогда не думала, что все будет настолько хорошо.

Я, конечно, решил, что ослышался.

– Не вижу, чем это так уж отличается от пустот, которые охотились на нас из-за каждого угла, – продолжала она. – В такой реальности мы жили долгие годы. И пока ты не пришел, никаких способов защититься от них мы не знали. Сидели себе, беспомощные, в ловушке. Так что нет, принципиальных перемен я не вижу. По крайней мере, мы теперь вместе, а не раскиданы по десятку разных петель. И, по крайней мере, мы теперь можем драться и больше не беспомощны. У нас есть ты и есть Нур. У нас появился шанс.

Я так и надулся от гордости – но почти сразу же сдулся, проткнутый иголкой страха.

– Но ведь это могло и не сработать, – сказал я. – Мы могли потерпеть неудачу.

– Любое большое начинание может потерпеть неудачу. Но лучше уж погибнуть, пытаясь. Сгореть уж точно лучше, чем увять.

– «Hey hey, my my», – послушно ответил я.

– Твое – чего?

– Нил Янг, – пояснил я. – «Сгореть лучше, чем увять…». Я тебе ставил как-то его запись, у меня в комнате.

– Помню-помню. Мы танцевали.

Она прислонилась ко мне; волосы упали мне на плечо. Я тоже чуть-чуть прислонился к ней. Друзья. Просто друзья. Хотя да, я все еще ее любил – тускло и немного пыльно.

А на улицах смеялись люди. Неподалеку кто-то распиливал скрипку смычком пополам – звук, во всяком случае, был именно такой. Все пытались забыть про нависший над ними Дамоклов меч и про волка у ворот, и как там еще говорят… пусть хотя бы на один вечер.

– Ты жалеешь об этом? – спросила тихонько Эмма.

– О чем? – Я аж дышать перестал.

– О своем решении. Что предпочел этот наш мир своей семье. Был бы сейчас обычным парнем, дрожал бы над отметками, гонялся за девчонками…

– Ничего подобного. Я ни о чем не жалею. Ни секундочки не жалел.

Только сказав, я решил по-настоящему задуматься, правда ли это. Чем бы я сейчас занимался, если бы ничего этого не случилось? Если бы я не поехал на остров, никогда не встретил бы Эмму и остальных ребят… Но у меня ничего не вышло. Я не смог себе этого представить. Я слишком далеко зашел и слишком сильно изменился. Я вырос в совершенно другого человека.

Хотя нет, кое о чем я все-таки мог пожалеть.

– Возможно, для всех было бы лучше, если бы мы с тобой никогда не встретились.

– Это еще почему? – взвилась она. – С какой стати?