Стальная империя - Сергей Васильев (2021)

Коммуникационным проблемам Маши наверняка бы позавидовал Самуэль Нилл Макклин, почти год живущий в “золотой клетке” без права переписки и каких-либо контактов. Таковы были правила, утвержденные Артиллерийским техническим комитетом, второй стороной его “золотого” контракта.

Будучи ещё молодым врачом из штата Айова, Самуэль питал страсть к оружию и мечтал о своем деле в данном направлении. В 1896 году, завершив медицинскую карьеру, он приступил к созданию собственной оружейной компании McClean Ordnance & Arms в Кливленде, штате Огайо. Его первым запатентованным образцом был самозарядный пистолет со множеством нехарактерных для того времени решений, в первую очередь — оригинальным устройством ползуна и затвора, компенсатором отдачи, балансиром-противовесом и прочими удобствами, так и не оцененными американским военным ведомством (*). Самуэль перешёл к более крупным формам и через два года разработал одно из первых автоматических орудий — однофунтовую полевую пушку. Решения были тяжелые, громоздкие, ненадёжные, зато позволяли вести стрельбу в автоматическом режиме, а сама пушка, несмотря на всю свою революционность, получилась на удивление простой.

Обойма из десяти 37мм снарядов, вставляемая сверху, отстреливалась за неполные пять секунд, точнее — должна была отстреливаться, но упорно не желала это делать, демонстрируя своенравный характер пока ещё “сырой” автоматики. Тем не менее, в апреле 1899 года первый прототип пушки McClean Mk. I доставлен на полигон в Санди-Хук, а военная комиссия спонсировала 3000$ на производство снарядов и запасных деталей к оружию. В августе 1900 года Макклину выделили еще 3000$ на доработку конструкции…

А в феврале 1901 года в жизни конструктора появился флигель-адъютант Его Императорского Величества и выкупил прототип, заряды к нему, патенты, долги перед военной комиссией и поставщиками, а также самого Макклина в обмен на трехлетний контракт “без права переписки и выбора места жительства”. Впрочем, стесненный в средствах Самуэль подмахнул соглашение с Его Величеством, не задумываясь. Три года мучений оправдывала сумма договора с русским царём, позволяющая больше никогда не работать ни самому конструктору, ни его детям. Правда, в обмен на доведенные до заводских кондиций автоматическую пушку и ручной пулемет. В этом как раз Макклин проблему не видел. Пушка, хоть и через раз, уже стреляла, а пулемет уже существовал в чертежах и, при определенной удаче, мог быть реализован в металле в течении года.

Новые непосредственные начальники Самуэля — полковник Дурляхер и капитан Барсуков — огорошили жизнерадостного и любознательного американца известием, что жить и творить всё это время ему придется в самом натуральном монастыре, расположенном у чёрта на куличках где-то на Урале. Правда, потом успокоили, объяснив, что монастырь этот — не совсем обычный, а “нового строя”, где монахи, выполнявшие роль охранников, занимают только внешний его периметр, а внутренний представляет из себя вполне комфортабельное поселение с отдельной охраной, со своими лабораториями, конструкторским бюро, производственным и жилым корпусом, где есть техническая и обычная библиотека, салон, кухмистерская и даже такое новомодное развлечение, как синематограф.

Второй раз Макклина смутил хмурый офицер контрразведки, осведомившийся, какую фамилию и какое подданство на время контракта Самуэль хотел бы иметь. А когда конструктор попробовал возмущаться, сунул под нос свежеподписанный контракт и прочел небольшую лекцию с перечислением стран, приходивших в Россию с войной за последние 100 лет и списком шпионов на пяти листах, разоблаченных только за последние 100 дней. “С 1901 года все оружейные конструкторы империи находятся в таком же положении, распределены по похожим “монастырям” и это связано прежде всего с необходимостью обеспечить их собственную безопасность”, - вздохнул контрразведчик, как бы извиняясь за доставленные неудобства.