Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Клановый дом Змеи, Город Двойной Спирали

Невысокий шаури сквозь зеркало дальней связи боязливо смотрел на нага, сидящего в просторном кресле. Тот невозмутимо затянулся кальяном и выпустил в даль сиреневую дымку, медленно поднявшуюся под потолок.

– Не понимаю, чего ты от меня хочешь, – наконец заговорил наг. – Все, что вам было обещано, я выполнил: вы получили жизнь и свободу в обмен на проделанную работу. Но я не помню того, чтобы обещал доставить вас домой. Однако вы, как свободные люди, можете проделать это сами. Например, построить звездолет, или там… – наг, чуть задумавшись, сделал новую затяжку, явно пытаясь придумать, что бы еще могли построить бывшие рабы с помощью голых рук и камней с песком в пустыне. – О! Межмировой портал, – наконец выдал он. – Хотя… звездолет все-таки будет построить проще: для портала нужны довольно сложные расчеты, необходимые сопряжения струн, да и источник силы достаточной мощности найти весьма сложно, – закончил он свои размышления.

– Владыка… – рабочий говорил тихо и не поднимая головы: рабские привычки не проходят бесследно, – Владыка, мы даже не можем пересечь пустыню, чтобы добраться до ближайшего города!

– Это еще почему? – уточнил наг, разглядывая ароматные клубы дыма. Под его взглядом они начали превращаться в двух извивающихся змей, танцующих загадочный танец.

– Нас сожрет нежить, – ответил шаури, прекрасно понимая, что наг просто играется с ним, но, тем не менее, будучи вынужден участвовать в этой игре, пока она не наскучит Шепчущему. – А если не убьют мертвецы, то уничтожат местные жители, приняв за мертвецов, потому что в их мире существ нашего вида нет. И даже если нам повезет выжить, чем мы тут будем заниматься, в этом примитивном мире? У многих из нас остались дома семьи, есть надежда увидеть близких. Поэтому мы надеялись, что вы окажете нам помощь в возвращении домой.

Наг, наконец отвлекшись от струек дыма, витавших вокруг него, задумчиво произнес:

– Вернуть вас домой не просто, это сложная задача с большими расходами. Если хотите, я могу переместить вас в Двойную Спираль.

Старший над рабочими невольно вздрогнул от этого предложения: общаясь с другими рабами и слугами, он услышал достаточно и слишком хорошо представлял, что их там ждет, в цитадели хаоситов. Если выбирать, то лучше уж они попытают счастья в пешем броске через пустыню до ближайшего города – по крайней мере, смерть от лап мертвецов будет гораздо милосерднее того, что с ним могут сделать на Арене или в пыточных залах. Да и стоит попасть в Город Двойной Спирали, шанса выбраться вовне у них почти не останется, ведь, насколько он знал, покинуть это место самостоятельно могут только Игроки.

– Возможно, Владыке нужны работники нашей квалификации, и в обмен на наш труд Вы окажете нам помощь в возвращении домой? – наконец предложил он.

Наг довольно кивнул, не считая нужным скрывать свои эмоции:

– Вот это другой разговор! Беренхель, как мне стало известно, весьма богат на ценные минералы, и мне нужны работники, способные заняться их добычей. Я готов предложить вам работу, а в качестве платы – вернуть домой.

Шаури обреченно вздохнул, понимая, что с самого начала разговора все к этому шло, и сейчас, страшась еще неуслышанного ответа, спросил:

– А продолжительность контракта?

– Десять больших циклов по стандартному времени Игроков, – резко сказал наг, и, подслащивая пилюлю, добавил: – Помимо организации перелета я даже буду вам платить, так что домой, пусть и с некоторой задержкой, вы вернетесь не нищими бедняками, а вполне успешными людьми и сможете погасить долги вашего рода, вынудившие вас стать рабами. Ну, а если мое предложение вам не подходит, – улыбнувшись, закончил наг, – вы всегда можете попытать счастья, пересекая пустыню или построив звездолет. Вы абсолютно свободны в своем выборе и поступках.