Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Тем временем в боку пирамиды возник проем размером с небольшой дом, и оттуда вышел металлический паук. Слегка путаясь в ногах, он плавно заскользил вперед по поверхности воды.

«А ведь он чем-то похож на тех созданий хологуса, что я видел в склепах Беренхеля», – внезапно осознал я.

Тем временем Шеварин продолжала говорить:

– Мы проанализировали вчера останки стрекоз. Это наполовину живые, наполовину механические существа – кибернизированные организмы, выращенные сразу вместе с оружием. Недавнее нападение было, наверняка, разведкой боем, чтобы проверить наши возможности в отражении атак с воздуха. Что он еще там насоздавал, точно выяснить не удалось.

Тем временем на верхушке пирамиды зажегся яркий луч, устремленный в небо, а потом он сдвинулся в сторону, явно пытаясь попасть в наблюдателя. Спустя несколько мгновений картинка исчезла.

– Ну что, по-прежнему хочешь вступить в наши боевые ряды? – язвительно спросила Мастер Войны. – Мне проблем с Шепчущим не надо: я не хочу, чтобы чешуйчатый потом мне предъявил долг крови за то, что его эмиссара и наблюдателя убили из-за недостатка информации о противнике.

Прежде чем ответить, мне нужно было все обдумать. Участвовать в техновойне в мои планы не входило. Честно говоря, изначально я ожидал несколько иного: толп Измененных, преобразованных Собирателем душ морских чудовищ, темных шаманов, как максимум. Но проклятый пришелец из космоса явно не собирался покидать этот мир без боя, иначе бы не устроил все эти игры с созданием боевых механизмов. Понять бы еще, зачем ему этот мир нужен, что особенного он в нем нашел?

– Что вы собираетесь дальше предпринять? – уточнил я, параллельно размышляя над своими планами. Там, в Двойной Спирали, я все-таки плохо представлял себе масштабы происходящего.

– Атакуем, что же еще? – Шеварин ткнула в карту. – Мы не можем дальше терять время, иначе этих существ, – она махнула рукой на застывшие в воздухе изображения боевых стрекоз и пауков, – станет сотни или тысячи. Жрецы перенесли центральный алтарь из храма Селедры сюда, на корабль. Богиня стянула все доступные ей силы, всех подконтрольных ей морских созданий и тварей, и если мы не ударим в ближайшее время, они сожрут друг друга, а потом и нас на закуску. Попытаемся надавить, а там лишь Смеющийся Господин знает, что из этого выйдет. Право отступить, если враг окажется в принципе нам не по силам, у нас есть.

– Чем могу быть полезен? – спросил я.

– В боевую звезду ставить тебя бессмысленно: ты там будешь лишний, как второй хвост у рыбы. И куда же тебя деть? – на секунду она задумалась, а потом довольно улыбнулась, явно что-то придумав. – Ты будешь охранять центральный алтарь Селедры в ее храме. У меня не так много бойцов, способных долго пребывать на суше, и все они мне нужны в бою, но алтарь – это ключевой момент, без которого все погибнет и рассыплется. Без поддержки Селедры у нас не будет и шанса. У тебя, судя по всему, хорошие отношения с этим божеством, раз именно тебе она поручила просить о помощи, так что тебе и охранять то, от чего все зависит.

– Хорошо, – я довольно кивнул решению Шеварин. – Я согласен.

Предложенное меня устраивало абсолютно. Назначенный мне пост позволит, находясь подальше от пекла боев, в самом защищенном месте рейда, спокойно доплыть до укрытого сокровища – маршрут флота как раз проходит вблизи нужной мне точки. А там дальше будет видно.

Мне выделили одну из офицерских кают. Маленькое помещение, узкая койка, ларь для вещей под ней и крохотное оконце. Зато отдельно от остальных.

Стянув сумку и сапоги, завалился на кровать и глубоко вдохнул: несмотря на окружающую суету, у меня образовалось свободное время. Адъютант Шеварин, быстро проведя меня по галеону и представив главному жрецу, попросил пока без нужды не покидать каюту, чтобы не путаться под ногами.