Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Делать было откровенно нечего, и на меня тут же навалились мысли, что я старательно отгонял последние несколько дней. Я снова и снова проверял, всё ли я сделал, чтобы обезопасить своих друзей. Неминуемо приближающаяся война Домов – опасное время для всех, как, впрочем, и ее преддверие. Участники гонки в срочном порядке подгребают под себя все оставшиеся свободными ресурсы, не очень свободные – тоже, если хозяева не в состоянии их удержать. Заключаются союзы, устраиваются перевороты, поглощаются или добровольно присоединяются мелкие Дома. И все это тихо и с улыбкой – никто не хочет сорвать лавину раньше времени, пока сам еще не готов.

Рекрутеры с большим азартом вербуют нейтральных Игроков и с не меньшим – избавляются от строптивых, дабы те не переметнулись к врагу. В такой ситуации спорить с Саа-Шеном, который и так никогда не питал ко мне добрых чувств, не было смысла. Да, можно было бы нам с Меджехом отказаться, но тогда пришлось бы три с половиной года до Фестиваля и несколько после ныкаться по осколкам или, наоборот, безвылазно сидеть в Двойной Спирали, прячась от войны да и еще от мстительных Змей до кучи.

Но так поступить могли лишь мы двое – Саймира же уйти не может: она уже заключила контракт. Так что прямой отказ не вариант, как и непомерно задранная цена на наши услуги: ю-а-нти не дурак, поймет, что к чему.

Я давно следил за обстановкой, но как только Шепчущий начал проявлять заинтересованность в Сай, сосредоточился на Доме Змей. И серьезное ранение Шепчущего, слухи о котором поползли по Городу, не вызывает у меня сомнения. Его подтверждает и гибель двенадцати воинов клана, и общее нервозное, напряженное состояние членов клана, почувствовать которое позволила мне моя эмпатия, и тот факт, что разговор с нами вел Саа-Шен.

Нет, я не страдаю манией величия, но раньше на всех встречах со мной Шепчущий хотя бы появлялся. Его особое отношение нельзя было не заметить: доброжелательный тон, уютная, располагающая атмосфера, да и сам факт возможности для простого Игрока договориться о личной встрече говорит сам за себя! Первый раз еще можно было списать на долг жизни, но все остальное однозначно говорит о том, что у нага на меня особые планы.

Я долго прикидывал, чем мог его заинтересовать тогда еще Игрок младшего ранга? В качестве бойца я ему не интересен, шпион в Проводниках Хаоса ему не нужен, делать охотника из меня он не пытался. Реальным для меня остался лишь один вариант: это что-то, связанное с выданными мне предметами. Знания Учителей, Очищающие или Клуб Собирателей Сокровищ. Конечно, это может быть и что-то другое (мысль про шкатулку Ялдара я с дрожью прогнал – ее я нашел позже), но в любом случае цель нага явно подразумевает дружескую атмосферу. Чем будет грех не воспользоваться.

Избежать интереса кланов нам с Меджем, свободным Игрокам четырнадцатого ранга, будет непросто, а разорвать связь Саймиры с Домом Змеи – невозможно. Значит, надо постараться перевести отношения с кланом в иную плоскость, чем солдаты-наемники. Но сделать это можно только при условии личной встречи с Шепчущим. Благо, Саа-Шен сам предоставил нам законный повод – наше третье условие, назначение командира звезды. А пока пусть считает, что, хоть и неохотно, но мы смирились с сложившейся ситуацией и собираемся полностью отработать заключенные контракты. Иначе с него станется подстроить все так, чтобы у меня в принципе не было возможности пересечься с нагом.

И здесь я должен сказать огромное спасибо Меджеху. Он не просто понял меня с полунамека – друг согласился следовать моему плану, даже не зная, в чем тот заключается, и не задавая вопросов. Подобное доверие в Игре… У меня нет выбора, кроме как оправдать его.