Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Пусто, пусто, всюду пусто. Огромный каменный дворец оказался заброшен и мертв, среди пыльных комнат, обломков мебели, остатков былой роскоши угадывались останки тех, с кем проклятый император разделил свое бессмертие, получив в довесок проклятье. Все мертвы и иссушены, причем относительно недавно. Двери сокровищницы широко раскрыты, и пикси видят каменные сундуки с откинутыми крышками. Зал торжеств, библиотека – везде лишь пыль и истлевшие трупы, и только в тронном зале они смогли найти хоть кого-то, и увиденное заставило нага поползти вперед.

Широкие каменные ступени, высокие мраморные колоны, покрытые резьбой – в свое время это было величественное и торжественное место, под стать молодой империи, чьим олицетворением оно было. Рассохшиеся деревянные створки легко пропустили его внутрь, длинные коридоры, стены, покрытые барельефами и мозаиками, вереница комнат – все это проплыло мимо него. Он продолжал ползти вперед, не отвлекаясь на пустяки, рана в боку снова начала кровоточить, несмотря на все принятые меры, и Шепчущему пришлось опять глотнуть зелья лечения, чтобы хоть немного унять боль и приостановить кровь. Проклятая пиявка, видимо, не врала по поводу создателя клинка…

Легкое усилие мысли широко раскрыло двери в тронный зал, вперед влетели призванные нагом существа: высший огненный дух, взмыв под потолок, мрачно сосредоточился на сидящем на троне, голем, шелестя лезвиями по полу, вкатился следом и загородил собой хозяина. Существо, неуязвимое к ментальным атакам, не имеющее плоти и крови – идеальный противник против подобных врагов, впрочем, как и дух огня, способный на равных сразиться с этими паразитами, используя широкий спектр заклинаний из своей стихии.

Фигура, сидящая на троне, подняла перед собой руки в примирительном жесте, и до нага донесся голос проклятого императора:

– Я не желаю боя и хочу поговорить.

Наг, чуть подумав, разрешил:

– Говори.

Он все еще рассматривал тело Габриэля, лежащее на ступенях возле трона. Его горло было разорвано, а тело иссушено, даже крохотной капли крови не было видно на ступенях, и сделал это тот, кто сейчас разговаривал с ним. На бледном изящном лице предателя все еще застыло изумление: он явно не поверил в происходящее – маленький мерзавец умер слишком легко, и это злило нага, мешая сосредоточиться на словах императора-вампира.

– Между нами нет крови или вражды, нам незачем вступать в бой. Ты пришел за моими сокровищами – ты можешь их взять вместе со всем, что принесли с собой эти пришлые, я не буду тебе мешать.

– Я и без твоего согласия возьму все, что посчитаю нужным, – прошипел раздраженно наг. – Кто придумал весь этот план? Откуда здесь взялись Стравилатос и жрецы Награша? И не вздумай мне врать: я сумею услышать ложь!

Вампир, чуть поколебавшись, произнес:

– Твой слуга, он попросил меня разделить с ним присланную тобой кровь, в обмен обещая помощь в свершении моей мести и, заодно, спасении моей жизни. Получив кровь, он рассказал о твоих планах лишить меня сокровищ предков, а после убить. Он обещал поддержку и привел этих, – проклятый император брезгливо указал на две бесформенные кучки праха возле трона, – Стравилатос. Они бежали из своего родного мира, им нужен был новый дом, помощь и защита местных богов. Для этого они и хотели принять участие в призыве одного из богов смерти, снискав его благоволение. Поэтому они провели сюда жрецов Награша из другого мира. Габриэлю за помощь обещали силу и власть, титул лорда крови и, в будущем возможность стать патриархом одного из малых кланов. Я не мешал, лишь ждал и смотрел, чем все закончится: моя месть все равно свершилась, пусть и твоими руками – город, предавший меня, сгорел, его жители мертвы, а ты оказался сильнее пришлых. Мне незачем вступать с тобой в бой, скорее наоборот, я хочу тебе предложить свою помощь.