Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Вот именно, перед тем, как ты предала нас обоих… Так вот, я видела там отличные леса, пригодные для вырубки. Огромные болота, только и ждущие, чтобы их осушили и распахали под посевы. Горы, богатые углем и железом, которое почти не добывается. Множество быстрых речек, несущихся к морю, которые так и хочется углубить, перекрыть плотинами и поставить на них водяные колеса.

– То есть ты увидела возможности для развития.

– Хотя у меня на лице и нет таких замечательных рун, но я тоже могу смотреть в будущее, по-своему.

– Савин с Долгим Взглядом! – Рикке задумчиво выпятила нижнюю губу, поглядывая в сторону стены Агрионта, за которой множество труб продолжали дымить, даже несмотря на то, что солнце уже село. – Так, значит, ты хочешь помочь мне сделать с Севером то же, что ваша компания сделала с Адуей?

– Я могу помочь тебе сделать с Севером все, что ты захочешь.

– Но не бесплатно.

Савин улыбнулась своей самой милой улыбкой – той, которую она всегда использовала для заключения сделок.

– Мы обе получим свою выгоду. Мои подарки действительно самые лучшие! – Она аккуратно подцепила кончиком пальца изумрудное ожерелье на шее у Рикке, несколько мгновений подержала на весу, потом аккуратно опустила обратно, в выемку ее кожи. – Но я делаю это не только потому, что я добрая. Откровенно признаю, что я сильно тебя недооценила.

– О, ты еще неплохо выкарабкалась. Стур Сумрак сделал то же, что и ты, и он сейчас не устраивает банкетов, можешь мне поверить!

С расстояния нескольких шагов можно было подумать, будто они просто беззаботно болтают. Однако в каждом слове Рикке таилось жало. Разговор с ней напоминал пирог, полный острых лезвий.

– Ты доказала, что можешь быть хитрым и изобретательным врагом, – сказала Савин. – Когда мне выпадает удача встретить такого, я прикладываю все силы, чтобы сделать его своим другом.

– Приятно это слышать, особенно от такой хитрой и изобретательной женщины, как ты. Ничто не согрело бы мое сердце больше, чем дружба с тобой, но… меня сюда привело не сердце.

Рикке задрала подбородок, глядя вдоль носа на Савин, потом завела руку за голову и сдвинула свою шляпу вперед так, что поля бросили тень на глаза.

– А в моей голове зреет беспокойство… что, если речь идет о том, чтобы смотреть в будущее… – ее поблескивающий левый глаз скользнул вбок, туда, где Лео хмурился, с угрюмой отчужденностью взирая на торжество, – то я говорю не с тем супругом.

Савин привыкла к тому, что ее подарки принимают. Она их не предлагала, пока не была уверена, что их примут. Впрочем, несмотря на раздражение, она сохранила на лице улыбку:

– Мы с моим мужем всегда играем равные роли в нашем партнерстве, – произнесла она.

– Да брось ты! – И Рикке пихнула Савин в бок острым локтем. – Когда вы навещали меня в Уфрисе, он был у тебя оседлан, словно пони. – Она просияла улыбкой в сторону собравшихся, вновь показывая все до единого белые крепкие зубы. – А теперь… все тобой восхищаются. Завидуют тебе. Преклоняются перед тобой. Как же! «Любимица трущоб»! Твои девушки, Май и Лидди, стоит о тебе заговорить, не могут найти достаточно похвальных слов.

– Вы все слишком добры, – произнесла Савин.

– Тем не менее это ведь не твои солдаты стоят на каждом углу, верно?

И Рикке, захлопнув веер перед ее лицом, ускользнула прочь, забрав с собой последнее слово. По крайней мере, на настоящий момент.

* * *

Лео чувствовал себя чужим на собственном празднике.

Предполагалось, что это будет дворцовый прием, где он наконец-то почувствует себя как дома. В конце концов, это ведь теперь и был его дом! Он его заслужил. Он его завоевал! К тому же тут было полно северян. По ощущениям сад больше напоминал старый замок Ищейки в Уфрисе, чем душные приемные времен короля Джезаля.