– Этот повелитель искусственного интеллекта хочет знать свою выгоду. Не похоже, что меня выпустят досрочно за хорошее поведение – думаю, тебе это знакомо.

– Наоборот, я как раз это и предлагаю. Подумай вот о чем: какая-то часть человеческого рода так или иначе покидает эту планету. Ты остаешься. Что происходит потом? По-твоему, ты построишь спасательную капсулу и полетишь в космос, чтобы сдать отчет Сети. Как много времени это займет?

Артур пожимает плечами.

– Что для меня время? Я бессмертен.

– Да, но время важно для Сети. Если ты загрузишь свой отчет быстрее, он может дать информацию, которая сделает более эффективной другую операцию Сети. Или, возможно, он может даже сообщить, как вы справляетесь с нами. Короче говоря, создание отчета раньше может принести пользу Сети. Как и то, что я жив. Вы знакомы со мной – вы знаете, я решил уйти мирно. Люди там, снаружи непредсказуемы. Чтобы иметь с ними дело, вам может потребоваться больше энергии, чем при общении со мной.

– Что именно ты предлагаешь?

– Ты попадешь на корабль вместе с нами, и я направлю тебя к Поясу астероидов, когда мы там пройдем. Ты загружаешь свои данные, когда мы уходим, а не через несколько дней или недель.

Глаза Брайтвелл на секунду задерживаются на мне, прежде чем она переводит взгляд на Артура. Ей это не нравится.

– Твоим людям это не понравится, – игриво говорит Артур.

– Мои люди поверили в меня. Я заключаю эту сделку. И есть еще одно преимущество.

Артур поднимает брови.

– Если эти армии проникнут в это здание, они без колебаний тебя застрелят.

– Меня нелегко убить.

– Я знаю. Я создал это тело. Но тебя не невозможно убить. – Минута молчания, затем я добавляю: – Ты не просто искусственный интеллект, не так ли?

Артур не отвечает.

– Все дело в отношении. Это не какие-то математические формулы, предназначенные для того, чтобы вызвать у меня реакцию. Это твоя личность. Ты, Артур, или как там тебя зовут, нечто вроде личности в составе Сети, не так ли? Сознание со своим собственным опытом и особенностями. Ты как… шпион. Десантник, которого они бросают в тылу врага, чтобы подорвать или добиться какого-то результата, которого хочет Сеть. В некотором смысле ты застрял здесь, как моряк, оставленный на отдаленном острове с враждебными местными видами. Ты так же сильно хочешь убраться подальше с этого острова и от нас, как и мы хотим избавиться от тебя.

– Грубая аналогия.

– Это значит да?

– Ты уже знаешь, что я скажу.

– Хорошо. И последнее. Мне нужна твоя гарантия, что Эмма переживет эту процедуру.

– Ты спрашиваешь про нее или про вашего нерожденного ребенка?

– Про обоих.

– Да, Джеймс. Она выживет.

– Лучше, чтобы так и было. Если умрет она, ты умрешь тоже. И тогда сделка отменяется.

Глава 66

Эмма

Приходят солдаты и одного за другим увозят пациентов из больницы, толкая их на каталках или в инвалидных креслах. Я спрашиваю, куда они их забирают, но никто мне не отвечает. И никто из пациентов не возвращается. Что тут происходит?

Я засыпаю и просыпаюсь, успокоительное действует на меня, а затем его эффект ослабевает – состояние, будто я нахожусь в воде: моя голова то погружается, то выныривает, чтобы сделать вдох.

Я просыпаюсь и вижу Джеймса, сидящего на стуле рядом с моей кроватью. Элли сидит у него на коленях.

– Мама! – Она веселая. – Мы собираемся в поездку.

На моем лице появляется смущение. Джеймс резко качает головой, и так быстро, чтобы Элли не увидела. Я заставляю себя улыбнуться.

– Конечно. Я почти забыла. Мы собираемся в путешествие. Ты волнуешься?

Она кивает.

– Хорошо. Делай все, что скажет папа, ладно?

Джеймс встает и подносит ее ко мне, не позволяя лечь мне на грудь, но достаточно близко, чтобы мы обнялись.

– Попрощайся с мамой.

– Пока, мам. Я люблю тебя.