Кровь королей - Таня Свон (2021)

Нокс тенью проследовал за мной, а я, оказавшись внутри, застыла посреди пустой комнаты, безликой и ничтожной. Все серое, унылое, разгромленное. Даже если здесь когда-то жили, сейчас эхо прошлого задушено временем. В помещении даже мебели нет. Только голые стены и слой пыли, который скоро начнет копиться серыми сугробами.

– Нам наверх, – позвал Нокс, уже взбегая по ступеням.

Подойдя к лестнице, я задрала голову и посмотрела через пролеты наверх. Сколько здесь этажей? Десять? Двадцать? Или больше? Моя ладонь легла на металлические перила, а в груди растеклось горькое чувство, смешанное с воспоминаниями.

– Не бойся, – ухмыльнулся парень. – В этот раз не стану пытаться сбросить тебя.

– Очень мило, спасибо. – Я скривила губы в улыбке и все же пошла за Ноксом.

Мы поднимались медленно, хотя Нокс определенно мог меня перегнать. Парень благородно подстраивался под мой темп, заданный плохим самочувствием, но помощь разумно не предлагал. Сейчас она меня бы только оскорбила.

Этажи сменяли друг друга, одноликие и серые. И когда мы выбрались на крышу, я даже охнула – так неожиданно было увидеть что-то кроме голых стен и пугающе пустых комнат, спящих под тоннами пыли.

– Толкать вниз тоже не буду, – подставив лицо ветру, пообещал Нокс, – не переживай.

С огромной высоты мир напоминал разбросанный конструктор. Коробки домов, зубочистки раздетых осенью деревьев, цветные бусинки байков, что ждут хозяев на парковке… Масштабная игрушка.

Солнце уже плыло к горизонту, который перекрыли собой далекие зеркальные небоскребы Нью-Сайда. Отсюда центр города казался сказочным королевством из стекла, которое вот-вот подсветят тысячи неоновых огней.

Краем глаза я увидела искры цветных бликов и обернулась. Нити золота, сплетенные из закатного света, отражались в стеклянных бутылках, выстроенных на бордюре крыши.

– Возьми. – Нокс вложил в мои ладони незаряженный пистолет и магазин патронов, а затем отступил на пару шагов.

Он вел себя точно так, как если бы рядом стоял Хаген. Ни одного лишнего касания или слова. Я не стала менять правила игры и, получив указания, приступила к исполнению.

На то, чтобы зарядить пистолет, мне потребовались считаные секунды. Один удар сердца, чтобы прицелиться в первую бутылку, а затем уже привычно спустить курок. Осколки разлетелись фейерверком, красиво играя в закатных лучах. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и опустила оружие.

– Еще, – строгий голос – как нити умелого кукловода. Повинуясь Ноксу, я снова вскинула руки и выстрелила.

Попадание. Но на этот раз оно далось чуть сложнее.

– Еще, – повторил Нокс, и я крепче стиснула рукоять.

Когда я целилась в следующую мишень, указательный палец, лежащий на спусковом крючке, начал дрожать. Этот выстрел получился не таким удачным. Пуля прошла по касательной, и я увидела, как бутылка, перед тем как разлететься на куски, крутанулась на несколько градусов.

– Еще, – повторял Нокс раз за разом так же жестко и торопливо.

Этот голос заставлял нервничать, будто от того, сколько бутылок сейчас сумею сбить, зависят жизни. Расправившись с одной целью, я не дожидалась нового указания Нокса и сразу же целилась вновь, но парень все равно продолжал подгонять. Он замолчал, лишь когда я сделала первую осечку.

Я болезненно скривилась, ощутив, как органы внутри сжались в тугой скользкий узел. Снова прицелилась, надавила на курок, но вместо оглушительного выстрела послышался жалкий щелчок.

Скрипнув зубами от досады, я опустилась на корточки, чтобы поднять новый магазин. В полной тишине перезарядила пистолет, встала, выпрямилась, приняла нужную позу, но прицелиться не успела.

– Убери одну руку. Ты хватаешься за рукоять так, будто у тебя ее пытаются вырвать.

– Мне не хватает сил, чтобы справиться с отдачей, – пожаловалась я, упрямо держа оружие в обеих руках.

Нокс приблизился и положил свою ладонь на мою правую, снимая ее с рукояти.