Кровь королей - Таня Свон (2021)

– Ты переспал со мной только ради того, чтобы потом разозлить этим Хагена, так? Ты ведь специально сказал ему.

Нокс шумно втянул носом воздух, но не шелохнулся.

– Он не знал про нас, – сказал Нокс, когда я уже перестала надеяться на ответ.

Я нервно хохотнула и привалилась к стене. Ноги не держали. Устоять могла, только облокотившись на стену либо же приняв помощь Нокса. Я выбрала первое.

– Плевать. Какая разница, знал он или нет, – обронила я, поникнув. – Ты все равно предал нас всех. И Хагена тоже. Где он теперь?

– Могу отвести к нему, – внезапно предложил Нокс, а я удивленно вскинула взгляд.

Не ожидала, что моя свобода так буквальна. И не думала, что общее положение дел настолько отвратно. Ведь если Нокс может провести меня к Хагену, это значит только одно. Принц тоже в ратуше. Он в плену.

Слабую надежду внушало только то, что до последней ночи алой луны ни один вампир не сможет причинить Колдрену вред. Клятва верности все еще действует. Поднявший на Хагена руку вампир умрет.

Но ведь им как-то удалось пленить его. И я даже догадывалась, как.

– Мерзавец, – выплюнула накопившуюся желчь я. – Это ты привел Хагена в лапы врага, да?!

Нокс снова умолк, а мне не составило труда сложить два и два. Наверняка кто-то из людей-Химер переметнулся на сторону Дакоты и Лорена. Они-то и помогли Ноксу вырваться из хватки Хагена, вызволили Лорена Офудо и одолели принца числом. Королевский потомок в качестве пленника – хороший взнос в доверие оппозиции.

Но как бы я ни злилась на Нокса, только он мог сейчас провести меня к Хагену. Даже если я не смогу ничего сделать и не сумею высвободить принца, я должна хотя бы увидеть его.

– Веди, – сдалась я и скривилась, когда ладонь Нокса жестким кольцом сдавила мое плечо.

* * *

Путь по коридорам ратуши – пытка. Сотни дверей, длинные галереи и солдаты на каждом шагу.

Дакота знала, что в своем состоянии я не доползу даже до лестницы, потому и не стала меня запирать. Если какое-то время назад я надеялась выйти на улицу к людям, то сейчас понимала, насколько слепа была моя вера. Без сопровождающего я бы расстелилась на полу еще на пороге своей «камеры» и ни за что бы не отыскала, где именно держат принца.

Удушливый запах крови я почувствовала раньше, чем Нокс открыл передо мной одну из многочисленных дверей ратуши. От металлического аромата замутило, желудок подскочил к горлу. Я еще не понимала, откуда исходит столь сильный запах, но не сомневалась – он не обещает ничего хорошего.

Когда два солдата пропустили нас в комнату, которая раньше служила кабинетом кому-то из членов Единого Сената, я не закричала только потому, что на это не хватало сил. Однако все мое нутро сжалось в комок ужаса и отвращения. Я закрыла глаза, но даже тогда перед ними продолжали алеть лужи крови, которые пугающими озерами растекались под Хагеном, подвешенным на цепях.

Крупные железные звенья сковывали израненные запястья и лодыжки, змеей обвивались вокруг оголенного торса и крепились к крюкам, которые вплавили в стены и потолок. Хаген, раздетый по пояс, безвольно болтался, пойманный в металлическую паутину. Почти каждый сантиметр его открытого тела покрывали глубокие колотые и резаные раны.

Горло, руки, торс, спина и даже ступни – кровь сочилась отовсюду. Она окрасила некогда платиновые волосы, напоминавшие едва выпавший снег, в кроваво-красный.

Я пошатнулась и не рухнула на пол только благодаря Ноксу, который крепко держал меня.

– Зачем? – выдохнула я одними губами, которые намокли от бегущих без остановки слез.

Сердце болезненно сжалось, когда из угла комнаты донесся хриплый смех. Я вздрогнула и обернулась. Пораженная участью Хагена, я даже не заметила, что стража охраняет принца не только снаружи, но и внутри комнаты.