Кровь королей - Таня Свон (2021)

Моя голова была чуть повернута, поэтому я видела всех собравших в комнате. Лорен Офудо, двое солдат, которые сопровождали его, и пятеро других вампиров в необычных ярких одеждах, слишком легких для осени Равена. Свободные, открытые наряды из тонкой ткани сильно выделялись на фоне военной формы, а кожа гостей была бронзовой от загара.

Даже балансируя между жизнью и смертью, я догадалась, кто эти вампиры.

Сомнений не осталось, когда вперед выступила женщина и опустилась передо мной на колени. Ее зеленый с золотым орнаментом подол лег на пол, и создалось впечатление, будто иноземка села на цветущую поляну.

Лорен что-то сказал, но я не разобрала слов. Женщина кивнула и на своем родном языке начала зачитывать присягу.

Странно, но кроме необъяснимого жара, разраставшегося под ребрами, я ничего не чувствовала. Понимала, что это – последние минуты моей жизни. Когда клятва будет произнесена и последняя печать признания ляжет на мою кожу, все завершится. Мозаика сложится, я стану достойнейшей силы короля… Но никогда ее не получу, потому что слишком слаба и не смогу даже сбежать.

Магию вампиров подпитывают чувства: страх, уважение, признание. Татуировка на моей кисти – их воплощение. Тот, кто убьет достойнейшего, сам займет его место. И это будет Лорен.

Черные угольки глаз господина Офудо следили за мной с непроницаемым спокойствием. Лишь хищный блеск выдавал предвкушение вампира, что вспыхнуло в нем с новой силой, когда женщина, хранительница одной из пятнадцати стран, закончила читать клятву.

А затем я заметила нож, который иноземка вынула из рукава.

Нутро все еще сковывало ледяное «ничто». Я с безразличием взирала, как хранительница бросилась ко мне, напитывая клинок силой, чтобы завершить все одним ударом.

Если бы я могла, я бы рассмеялась. Бедняжке не стоило тратить время на подготовку столь мощной атаки. Я и так почти труп. Вампирша только упустила драгоценные секунды. Желанная власть была в шаге от нее, но женщина не сумела поймать удачу за хвост.

Лорен оказался быстрее. Его сила черными змеями взвилась в воздух и сковала иноземку. Ее ладонь разжалась. Нож с лязгом выпал на пол. Стражи-защитники обступили хранительницу, но оказались заложниками черного купола, который сжимался, сдавливая пленников.

– Увести, – со скучающим видом приказал Лорен. – Сегодня мы покажем Равену и всему миру, чем кончаются жизни предателей.

Он перевел на меня победный взгляд и склонил голову набок. Каскад черных волос спадал почти до поясницы вампира, и я подумала о том, как здорово было бы вцепиться в них ногтями. Наверное, непроницаемая маска на моем лице все же треснула, выдавая мысли, потому что Лорен нехорошо усмехнулся.

Он протянул одному из солдат ладонь, чтобы тот вложил в нее обычный кухонный нож. Я внутренне скривилась. Какая ужасная, никчемная смерть.

Лорен, не мешкая, двинулся ко мне. Дверь в комнату открылась, в нее зашли еще солдаты, которые явились, чтобы увести хранительницу и ее свиту. Но вместе с военными сюда ворвался и шум, какой еще никогда не тревожил строгую тишину ратуши.

Грохот. Лязг. Крики.

Внутрь словно прорвались протестующие, отчаявшиеся и разозленные.

Лорен замедлил шаг всего на долю секунды. Его узкие губы, высеченные на сухом лице, недовольно скривились, но вампир и не думал отступать.

«Верно. Я бы тоже так сделала. Убить меня – вот что сейчас важно», – пронеслась в голове пугающая мысль.

– Господин Офудо! – В комнату влетел солдат в уже окровавленной форме. Алая нашивка сливалась с рукавом, пропитанным темной жидкостью. – Срочно нужна ваша помощь!

– Я занят, – рыкнул глава, не оборачиваясь.

– Вы… Хотите убить сэйки? – не унимался совсем юный новобранец. – Но Дакота… Госпожа Дакота…

– Не она здесь решает! – рявкнул Лорен и занес руку для удара прямо над моей тяжело вздымающейся грудью.