— Нет, с чего ты так решил? — Генерал опустил взгляд и обнаружил свою питомицу, которая с самым невинным видом сидела в паре шагов от его коня. — Ты как тут очутилась?!

— Она под тентом в телеге с обмундированием ехала, ваше высокородие. Знать, заранее туда забралась, — пояснил солдат, который из любопытства проследовал за выскочившей из телеги кошкой. — А как выскочила — прямой наводкой к вам побежала.

Леон спешился, присел на корточки и протянул руку:

— Иди-ка сюда, негодяйка. Это ты утром, пока я завтракал, уже успела в телеге спрятаться? Как только догадалась, что я уезжать собрался и где спрятаться можно? Поразительное ты существо, Кошка. — Генерал ласково гладил довольно мурлыкающую Лару.

«Я уже и соскучиться по твоему обществу успела, генерал. И кошачья сущность во мне точно где-то прячется — не могу же я сама так мурлыкать и получать столько удовольствия от того, что меня треплют и тискают», — думала Лара.

— Огаст, коня на водопой отведи, — крикнул оруженосцу генерал.

Вихрастый парень подскочил и недовольно скривился при виде кошки.

— И тут нашла, зараза, даже на войне покоя не даст, — пробурчал он тихо, чтобы генерал не услышал, но чуткие кошачьи ушки донесли до Лары каждое словечко.

Генерал отпустил командира, с которым беседовал, и обратился к питомице:

— Пошли обедать, чудное животное?

«Кивать не буду, это совсем уж лишнее, но следом побегу, можешь не волноваться, генерал». — И Лара потрусила за Леоном.

Обед удался на славу, миску отдельную Ларе дали, и, когда войско снова тронулось в путь, прятаться и изнемогать от жары под тентом уже не было нужды: кошка сидела на свежем ветерке и с гордым видом посматривала по сторонам. Вечером в палатке генерала Лара опять лежала на плечах у пытающегося читать слова по слогам Огаста и удивлялась его тугодумию.

«М-да, даже в том случае, когда знания щедро и бесплатно раздают всем желающим, приходить все равно нужно со своей тарой», — посмеивалась Лара. Сама она уже читала довольно бегло и была твердо намерена по возвращении в дом генерала прошерстить его библиотеку. Ей бы энциклопедию какую или справочник по населению и истории этого мира почитать. А вопрос с переворачиванием страниц умный человек и с помощью кошачьего тела решить сможет.

Спала Лара опять в постели генерала, и, похоже, тут теперь было ее законное и постоянное место для сна.

Утром следующего дня к генералу привели двух связанных мужчин в крестьянской одежде.

— Шпионили, ваше высокородие, — доложил дозорный.

— Мы крестьяне, из села соседнего, за сеном на поле шли, — залепетал один из «селян», а второй закивал нечесаной головой.

«Маскарад у вас, конечно, первоклассный, — оценила внешность шпионов Лара, — но военную выправку спрятать не удалось. И речь слишком грамотная — все слова произносите четко, с логическими паузами, — так говорят в городе, а не в деревне. Я-то достаточно наслушалась сельского говора».

Леон тоже не усомнился в личности пойманных и велел задержать их как военнопленных.

«Слава богу, вешать не стал. Генерал, как любой военный, уважает солдатскую жизнь и не губит ее понапрасну. В самом деле, они ведь не мародеры, не убийцы, не насильники, а просто честные солдаты, выполняющие приказ командования», — одобрила приказ Леона Лара.

Глава 13

ЗНАКОМСТВО С КРОНПРИНЦЕМ