Мама поневоле, или невеста ледяного дракона - Екатерина Вострова (2020)

Алекса повернулась туда, куда незаметным движением веера указала мама. Наследный принц Вертморта — Иверт — действительно смотрел в ее сторону, и Алексе пришлось изобразить почтительный полупоклон, когда она встретилась с ним взглядом через весь зал. Слегка полноватый, с густыми темными волосами, он улыбнулся, показывая, что принимает приветствие, и в этот самый момент неуловимо напомнил бывшего жениха. Княжна испуганно вздрогнула и поспешно отвернулась. Когда спустя несколько секунд она снова исподтишка посмотрела в ту сторону, наваждение уже прошло.

Ну нет же, совсем не похож. И что только в голову не придёт, что только не почудится из-за излишних волнений!

В этот самый момент они подошли к Ее Величеству, которая выразительно округлила глаза, глядя на Алексу. Оркестр начал играть первый парный танец, кавалеры приглашали дам. Один из присутствующих мужчин подошел к княжне, им оказался Ингольф, третий сын барона Крейвина. Она не сразу вспомнила его имя, хотя однажды тот вместе с отцом гостил у них в поместье.

Сейчас же Ингольф вытянулся, возмужал и мало походил на того прыщавого нескладного парня, вместе с которым они пробирались в буфет, чтобы стащить оттуда конфеты.

— Княжна ТагКартен, позволите пригласить вас на первый танец? — улыбнулся мужчина, протягивая к ней руку.

Мама ободряюще кивнула, призывая согласиться.

Потанцевать хотелось. Вот только это бы разрушило легенду Александрины о том, что Альдар очень ревнив и она боится его гнева.

С другой стороны, не может же она девять месяцев отказывать себе во всех развлечениях? Это ведь просто танец, о котором Ледяной даже не узнает.

Благодарно улыбнувшись, Алекса приняла руку Ингольфа и легко порхнула вместе с ним к другим танцующим парам.

В канделябрах на карнизах стояло бессчётное число свечей. Маленькие потоки сливались в единое целое и словно по волшебству наполняли огромный зал. В их доме никогда не могли позволить себе такой роскоши, и сейчас, бездумно кружась рядом с другими парами, она невольно почувствовала себя настоящей принцессой. Но даже несмотря на это, на душе все равно было тоскливо.

— Вы замерзли, — шепнул ей партнер, отточенными движениями ведя ее за собой. — Танец — как раз то, что поможет согреться. Я слышал, вы вышли замуж, Александрина?

Разговаривать не очень-то хотелось, тем более, что дыхание немного сбивалось. Тем не менее, молчать было невежливо, и Алекса ограничилась односложным ответом.

Мелодия уже подходила к концу, когда распорядитель вдруг громко, подав знак музыкантам, чтобы те затихли, продекламировал:

— Правитель Северных Земель, Альдархин'кхган.

Все танцующие мгновенно остановились, устремив свои взоры туда, где возвышалась фигура Ледяного. Алекса смотрела и не узнавала его. Вычурный наряд с меховыми вставками и пуговицами из блестящих драгоценных камней, длинный белый плащ и даже корона.

Обычно даже короли не носили этот атрибут власти постоянно, поскольку это было неудобно, но на Альдаре обруч держался как приклеенный.

Музыка заиграла снова. Присутствующие начали усиленно стараться делать вид, что ничего необычно не происходит, но она видела, как трудно им это дается. На некоторых лицах была написана откровенная паника и страх.

О продолжении танца не могло быть и речи, и потому она попросила Ингольфа проводить ее обратно.

Она видела, как король с королевой поспешили поприветствовать опасного гостя. А вот что делать ей? Подойти к нему? Или дождаться, пока он сам это сделает?

Пока она стояла, судорожно соображая, что же ей делать, Альдар вместе с царственной четой уже двинулся в ее сторону. От волнения руки вспотели, и она царапала ногтями ладони, пытаясь хоть как-то отвлечь себя.

Вот по пути к ней Альдар о чем-то разговаривает с принцем. А может, и не к ней он шел вовсе, а действительно хотел познакомиться с будущим правителем Вертморта?