Слишком громкие заявления о том, что она теперь — жена повелителя Севера, могли дойти и до самого Ледяного. Кто знает, может, он до сих пор не остыл и, услышав о ее россказнях, лично наведается к королю, рассказать о том, что Алекса для него ничего не значит?

— Не говори глупости. Когда я была беременна, то танцевала на балах до восьмого месяца, никто мне не сказал и слова против, и с ребенком все было замечательно.

Алекса мысленно хмыкнула. Ну да. Посмотрела бы она на самоубийц, решивших высказать королеве о недопустимости ее поведения.

— Но мой муж… он очень ревнив, — она попыталась использовать последний довод, — если он узнает о том, что я с кем-либо танцевала…

— Ну что ты, дитя мое. Не переживай об этом. Разумеется, он тоже обязан прийти. Будет нашим почётным гостем, — Инга улыбнулась жутковатой акульей улыбкой.

Алекса с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Что за закон подлости?! Какой еще бал?! Какой Ледяной на этом балу?! Да он в жизни не придёт! А если и придёт, то только для того, чтобы объявить всем и каждому, что Алекса для него ничего не значит.

Нет, в принципе, она была не против увеселительных мероприятий, да и сама изначально хотела, чтобы все в королевстве узнали об ее изменившемся статусе, но сообщать об этом Альдару — вот этого точно делать не стоит. По крайней мере, не сейчас.

— Не думаю, что повелитель Севера захочет…

— Глупости! Ты жена ему или кто? В таких вопросах мужчины обязаны слушаться своих женщин. Надеюсь, ты передашь ему наше приглашение. Отказ не принимается.

— Боюсь, что это зависит не от меня… — неуверенно потянула Алекса, но королева ее перебила:

— Дитя мое, мне тебе рассказать, как нужно уговаривать мужа? — Королева выразительно подвигала бровями с явным намеком и протянула вычурный резной конверт, сквозь который просвечивало послание, написанное на красной бумаге.

Алекса с трудом удержала улыбку на своем лице. Быть может, Ее Величество засомневалась в ее истории и решила проверить, действительно ли Алекса та, за кого себя выдает?

— Я не могу ничего обещать, но приглашение я передам, — сухо кашлянула она, скрывая нервозность.

Ох, Алекса, Алекса! Слаба ты в интригах и дворцовых играх! И как же теперь будешь выкручиваться?

Мысленные воззвания к себе ответа на вопрос не дали. Впрочем, теперь появился предлог наконец-то остаться в одиночестве, да и Ирма вплотную приступила к организации бала и руководству процессом подготовки.

Первым делом Алекса проверила, что лежит в конверте — там действительно было стандартное приглашение, похожее она когда-то видела у отца в кабинете, разве что то, что было у нее в руках, оказалось написано золотым теснением и даже просто выглядело как произведение искусства.

Закрывшись в комнате, княжна нервно прошлась по кругу, а затем, уперев руки в бока, громко позвала:

— Альдархин! — тишина нарушалась громким тиканьем напольных часов, маятник которых мерно качался из стороны в сторону. — Альдархин, прошу тебя, ты не мог бы уделить мне немного времени?

Вряд ли приглашение на бал было достойным поводом для встречи, по версии Ледяного, но что же ей было делать?

Прождав еще какое-то время, она махнула рукой и вызвала хатша, попросив того передать приглашение хозяину.

Алекса и сама не знала, чего она хочет больше. Увидеться с Альдаром, чтобы тот посетил дворец Вертморского короля, или, напротив, чтобы Ледяной проигнорировал бал.

Мысли об этом заставляли нервничать, девушка открыла окно, выглядывая наружу и любуясь садом. Идеально подстриженные кусты, мощенные камнем дорожки, выложенные в виде затейливых фигур клумбы.

Как все-таки красиво!

Рядом с ней на подоконник приземлился голубь. Алекса нахмурилась, неуверенная, что прикрепленное к лапке послание предназначается именно ей. Поразмыслив несколько секунд, она все-таки сняла его, развернув скрученную бумагу.

На неровном клочке было выведено: