— Открой глаза, — раздался недовольный голос. — Тебе ничего не грозит.

Разлепить веки получилось не сразу. Руки тряслись как у загульного пьяницы, и было страшно не то что шелохнуться, Олена и дышать старалась через раз.

Ледяной выглядел… жутко. Весь покрытый изморозью, в дорогущем даже на вид одеянии, с длинным плащом и серебряной короной на белесых волосах. От одного взгляда на него девушку заметно передернуло.

— Перейдем к делу, — поморщился мужчина. — Мне нужна… прислуга. Ухаживать за домашним скотом. Справишься?

— Я? — глупо переспросила девочка, не сразу вникнув в то, что говорил дракон.

А когда вникла, от облегчения чуть не рухнула на пол. Не убивать ее пришел владетель. Она ж сама госпоже помощь предлагала! Дуреха!

— Да, владетель. Я на все руки! — поспешила заверить его Олена. — Справно работаю.

— Отлично. Собраться время нужно?

Олена заозиралась, пытаясь понять, есть ли что, что нужно с собой взять. Но по всему выходило, что из ценного в избе была лишь бабушкина теплая шаль, под которой она спала, уличная одежда — плохонькие валенки да фуфайка, и еще сундук в углу комнаты, в котором лежало два старых платья да еще кое-какое белье — все ее нехитрое приданое.

Быстро одевшись, схватив шаль и подойдя к сундуку, девушка кивнула, показывая, что готова.

— Быстро, — губы Ледяного сложились в удовлетворённой улыбке. — Ты мне уже нравишься. Как зовут?

— Олена, владетель.

Тот хмыкнул и, не спеша подойдя, положил руку на ее плечо. Все тотчас же завертелось в снежном вихре, девушка испуганно попыталась отпрянуть, но в итоге стало лишь холоднее.

Пришла в себя она, стоя на коленях, цепляясь руками за бабушкин сундук. Незнакомая комната была обставлена не слишком богато, даже по меркам не привыкшей к роскоши Олене.

Впрочем, на кровати, стоявшей в углу, были тюфяк и толстое одеяло, так что, в любом случае, спать будет удобнее, чем у нее дома.

Кроме кровати, был еще большой камин, у которого россыпью валялись дрова.

Она зябко поежилась, плотнее кутаясь в бабушкину шаль. Да, дрова определенно будут не лишними, холодно, будто они посреди снежного поля, а не в доме.

— Тут ты будешь жить, — видя, что она вполне оклемалась после перемещения, Ледяной начал инструктаж.

Голос был отстранённым, скрипучим и жутким. В голову запоздало пришло, что она добровольно согласилась остаться один на один с этим монстром. А что если он ее решит сожрать или заморозить? И кто знает, какие наказания у дракона за провинность?

Ох, права была бабушка, совсем ты головой, девка, не думаешь! Вот был бы здесь Михей, она бы не боялась…

Хотя… Ведь она видела госпожу и ее свадебный узор на руке. А раз Ледяной женат — значит, не настолько он и отличается от обычных людей. Впрочем, общаться девушка все равно предпочла бы не с ним, а с госпожой.

— Я в еде не нуждаюсь. Поэтому из молока и яиц делай что хочешь. На кухню хатши трижды в день переносят продукты и готовые блюда. Кухня — этажом выше, хлев — этажом ниже. Во дворе я создал большую поленницу, должно хватить на несколько месяцев. Вопросы?

— А госпожа?..

— Ее здесь нет. Подробности тебя не касаются. Еще вопросы?

От резкого ответа девушка невольно вздрогнула. Как «нет»? Неужели Ледяной и вправду настолько страшен, как о нем рассказывают? Что он со своей женой сделал? Куда дел?

Девушка испуганно замотала головой, показывая, что вопросов у нее нет и вообще она постарается сделать все, чтобы как можно меньше попадаться чудовищу на глаза.

— Оплата, значит, не интересует. Ну что ж, обсудим потом. Отлично.

Олена была уверена, что проживание в тепле и трехразовое питание — уже сама по себе достойная оплата, неужели ей еще и денег дадут?

— Знаешь, как меня зовут?