Мама поневоле, или невеста ледяного дракона - Екатерина Вострова (2020)

Алекса беспомощно оглянулась — брат уже куда-то убежал, должно быть, испугавшись высокопоставленной особы. Она бы и сама убежала, но в ее случае это никто не спишет на детскую застенчивость. Очевидно, Ирма вознамерилась выпытать у нее то, что не смог узнать муж.

Постаравшись удержать глубокий вздох при себе, девушка изобразила вежливую улыбку и села туда, куда было указано.

— Прежде всего, позволь высказать соболезнования в связи со смертью твоего отца. Князь ТагКартен — такая потеря для всего королевства. Замечательный человек, достойный представитель дворянства, образец подражания. Его Величеству весьма не хватает его в Совете. Но он работал, не щадя собственного здоровья, и вот итог.

Цепкий взгляд внимательно следил за реакцией Алексы на каждую фразу. Девушка поспешно опустила лицо, чуть завесившись волосами, которые так и не успела прибрать по принятой во дворце моде.

Как все-таки просто было в замке Альдара. Никакого церемониала, и не надо думать, что и кому говорить. Ведь несмотря на дурной характер дракона, она высказывала ему все, что думала.

— Прости, дитя мое, тебе, должно быть, тяжело, после всего, что ты пережила. Расскажешь мне, как так вышло, что ты оказалась у Ледяного? Я, признаюсь, думала, что он — всего лишь легенда. Сказка, которой пугают детей. А тут вдруг твоя матушка приезжает к нам во дворец и рассказывает такое, от чего волосы начинают вставать дыбом!

О, Мать Всеблагая! И что же, интересно, рассказала мама? Явно ведь не всю правду, раз отца до сих пор считают мертвым.

— Его Величество уже спрашивал у меня сегодня. Я как раз хотела ему все рассказать, а потом ему сообщили, что Лантария прислала ноту протеста, — Алекса неуклюже попыталась сменить тему. — Я так распереживалась…

— Дитя мое, не беспокойся. Эти дела тебя не касаются, — неодобрительный прищур явно сообщал о том, что жалкая попытка Алексы была раскушена. — Тем более что всем известно, что у наших соседей сейчас всем заправляет не старый король, а младший принц.

— Младший принц? А сколько их всего? — вопрос вырвался сам собой. Если Саймон был третьим и он явно не может заправлять государством, в котором отсутствует, то сколько же всего у него братьев?

— Как это «сколько»? Двое. Наследник престола и его младший брат. Такое следует знать, — императрица чуть кашлянула, а затем пододвинулась чуть поближе. — Что ж, а теперь вернемся к моему вопросу. Что ты делала у повелителя Севера и почему сейчас находишься здесь?

Алекса облизала разом пересохшие губы. Новость о том, что у короля Лантарии только два сына, выбила ее из колеи. Что же это получается — отец врал? Ведь ладно она, но не мог же папа не знать такую маленькую подробность, как отсутствие у соседнего государства третьего принца?

Есть ли заговор вообще? Может быть, ее отец действительно залез в долги, попытался скрыться, подстроив собственную смерть, а теперь просто спился от безысходности — вот ему и мерещиться всякое?

Тогда, получается, она солгала Его Величеству, рассказав о шпионах и перебежчиках? Подставила честных людей, членов совета, которых теперь будут трясти и проверять.

Или все же заговор есть, опасность реальная, а правда намного сложнее, чем кажется на первый взгляд?

В глазах императрицы отчетливо читалось жадное нетерпение. Той явно хотелось услышать все подробности пребывания на Севере из первых уст.

Но что же делать Алексе? Как защитить родных и защититься самой?

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила уголки губ дрогнуть. А что если…

— Ох, Ваше Величество. На самом деле, я должна извиниться перед вами за вот такое вторжение, но Альдар сказал, что обо всем договорился с Его Величеством, а я так хотела поскорее увидеть маму и брата…

— Альдар?.. — Ирма Хагинская нахмурилась, не сразу сообразив, о ком идет речь.

— Я имею в виду Повелителя Севера, — с елейной улыбкой подсказала Алекса и умолкла, давая короле время переварить услышанное.