С первого взгляда - Алекс Коваль (2020)

Мышка хватает медведя за лапу, которая одна чуть ли не с нее размером и, быстро чмокнув Артема в щеку, катя по полу, утаскивает игрушку в гостиную.

— Для такого зверя нужна отдельная комнаты, — отмираю я, когда Стельмах, улыбаясь, провожает дочь взглядом. — Придется гардеробную ему отдать.

— Я плохо разбираюсь в игрушках, сама понимаешь…

— Нет-нет, ей понравилось. Она, кстати, уже давно требовала у меня гигантскую игрушку. Так что…

Мы оба замолкаем. Ушедшее было чувство неловкости возвращается.

— Алия…

— Дядь Алтем, а ты какую кашу любишь? — высовывает мышка носик из гостиной.

— Любую, кроме манной, — машет Стельмах головой.

— Она же такая бя-я-я? — высовывает язычок дочурка.

— Абсолютная бя, мышка.

— Ты серьезно не ешь манную кашу? — выдыхаю, когда ребенок снова скрывается в гостиной. Может, мне пора пугаться? Потому что Майя очень многое взяла от Артема.

— Я вообще их редко ем. Но манную, да, терпеть ее не могу.

Стельмах выпрямляется и замирает напротив меня, все еще держа в руках огромный букет благоухающих белых роз. В его глазах шквал эмоций: растерянность, страх, радость. Все их не охватить, ими можно только наслаждаться, стоя в непосредственной близости.

— Я поражена.

— Чем?

– Вы слишком похожи. Иногда это пугает. И я не про внешние данные.

— Почему тебя это пугает, Лия? — приподнимаются уголки красивых мужских губ, — ты же знала, от кого рожаешь это кудрявое чудо.

— Знала. Но надеялась, что девочка в маму пойдет. Просто это сейчас она мелкая…

— Я не мелкая! — слышим обиженный крик из зала и, оглянувшись на показавшуюся лисью мордочку из-за угла, дружно смеемся.

— А ты не подслушивай, хитрюга.

— Не буду, я плосто мимо шла.

Ох, Майя, иногда умна не по годам.

— Ну, так вот, а когда она вырастет… если представить девушку, да еще и с твоим характером…

— Получишься ты, — усмехается негодяй.

— Неправда.

— Поверь. Точно тебе говорю.

В моем детстве, да и в моей голове, Стельмах никогда не был таким. Даже страшно было представить его с букетом роз в моей прихожей. Но факт остается фактом. Он здесь. Мы шутим, кусаемся и, черт возьми, даже мило улыбаемся друг другу. Хотя это я мило улыбаюсь, как дурочка, а вот его улыбка… она заставляет щеки краснеть, а дыхание сбиваться с ритма.

— Это тебе, — наконец прерывает наши гляделки мужчина.

— Спасибо, и, правда, не надо было.

— Надо.

— Ладно, спасибо большое. Проходи…

Я уже собиралась пройти за вазой, когда Артем останавливает меня. Аккуратно тянет обратно к себе за локоток, заставляя смотреть, как всегда, снизу вверх. И задыхаться от восторга, ощущая себя дюймовочкой рядом с его высокой фигурой.

— Лия, — почему это так волнительно — слышать свое имя из его уст? Словно сладкий мед на мои сердечные раны.

— Что ты делаешь?

Наверное, долгую минуту Артём молчит. Просто смотрит на меня и молчит. Губы сжаты, а его горячая ладонь на моей руке — настоящая пытка мурашками.

— Я не умею извиняться. Красноречием, как ты, думаю, заметила, наделен никогда не был. Да и с выражением чувств у меня явно проблемы, но… я прошу у тебя прощения за то, что наговорил в ресторане, — его глаза виноватые, как у побитой собаки. И это странно — видеть его таким.

— Артём…

— Алия, я мудак. И вел себя, как последняя скотина. Не имел права насмехаться над твоими чувствами.

— Перестань, пожалуйста, — глаза начинает нещадно щипать, а в горле ком. — Я правда, ничего не хотела от тебя, это моя проблема, ладно? — слова еле вылетают из саднящего горла, — получаются хриплыми и тихими.

— Нет, Лия. Это уже не проблема. Я, к сожалению, не знаю, что значит безответно любить. Да и в принципе, что такое любовь, я тоже не знаю. Но… я соскучился. Мне было реально хреново без… тебя.