Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

Тренировочный меч скользит по воздуху, выписывая восьмерки. Прыжок, переход в нижнюю сферу с прикрытием головы, и быстрая атака по ногам воображаемого противника. Чжу Энн был бы доволен – мой навык владения клинком изрядно вырос после занятий с этим желтокожим упрямцем. Пот катится по мне ручейком: по совету наставника мой тренировочный меч почти в два раза тяжелее боевого, и после тренировок с ним руки наливаются такой тяжестью, что даже ложку сложно поднять.

– А с настоящими противниками ты так же хорошо дерешься, или сражаешься только с врагами, неспособными дать сдачи?

Оглянувшись, я увидел смуглого юношу, сидевшего на глиняном заборе во дворе дома, выделенного мне для проживания. Рядом с ним вился шурх – странное создание, я так толком и не разобрался, что это такое: странная помесь духа и живого организма, которая могла возникнуть только в этом сумасшедшем мире, плавающая в раскаленной магме вулканов, способная впитывать и накапливать тепло и разом выпускать его в направлении угрозы. При этом, эти создания имели даже зачатки разума на уровне домашних питомцев. Его хозяина я так же припомнил – он был одним из тех, кого я впервые встретил в этом мире.

– Давай проверим, – я приглашающе махнул перед собой, и юноша, счастливо улыбнувшись, спрыгнул с забора и пружинистой походкой направился ко мне. На ходу выдернув из-за пояса длинный кинжал, он без разговора атаковал меня: практически с места взвившись в длинном прыжке, он нанес удар, целясь в голову, одновременно ударив ногой по корпусу. Блокировка удара, попытка захвата ноги не удалась – он сумел, как-то перестроившись, оттолкнуться ногой от моей груди и совершить кувырок назад. Я не даю ему разорвать дистанцию и начинаю атаковать сам, нанося серию быстрых ударов и следя за ногами. Мой расчет оправдался – один из моих ударов пришелся на руку, а к моей ноге потянулось лезвие кинжала. Я успел вскинуть ногу и заработал песок в лицо, которым этот мерзавец попытался меня ослепить. Ну уж нет, малыш, со мной этот трюк не пройдет – я не Чжу Энн, привыкший к честным схваткам! Да и в скорости реакций я уже давно и намного превосхожу обычного человека. Прикрыть глаза, отскок назад, разрывая дистанцию, зацепить носком ступни песок и отправить его в лицо юноши, ринувшегося следом за мной, а потом новый прыжок, только уже вперед, нанеся сильный боковой удар, пока не рассеялась поднятая мной пыль. Кончик меча что-то определенно задел, и, развернувшись в сторону противника, я заметил на его боку длинную красную полосу.

Тот невозмутимо стоял, явно готовый продолжить схватку, и так же как прежде нахально улыбался мне.

– А ты хороший враг: интересный и быстрый. Жаль, что мне тогда не разрешили взять твою голову – из нее бы вышел достойный свадебный дар.

На эти слова я не стал тянуть с ответом:

– Ее не так уж и просто взять: и до тебя было много тех, кто хотел это сделать, но я жив, а они нет.

Тану-шиканец от моих слов даже не смутился, снова белозубо улыбнувшись, он показал на одну из своих татуировок:

– Я спускался во Тьму и вернулся назад, – палец тыкает в звездочку на груди, – взяв жизнь врага и принеся его голову в Дом Мужей.

На это я лишь покачал головой, не видя смысла продолжать глупый спор. Может, рассказать тебе про убитых мной архидемонов, или про путешествие по склепам Беренхеля, или про последние бои в мире Тысячи Островов? Боюсь, малыш, там бы сожрали, не подавившись, и тебя, и твоего зверька на закуску. Но такой рассказ – лишь пустая трата времени.

Не услышав ничего в ответ, явно ободренный этим юноша гордо выпятил свою грудь с одинокой звездочкой на ней, а потом, спохватившись, торопливо заговорил:

– Матриарх прислала меня за тобой: тебя ждут в Доме Матерей.

– А с этого нельзя было сразу начать? – недовольно пробурчал я, подхватив сумку и направившись в дом: я не хотел предстать перед матриархом разгоряченным после тренировочной схватки.