Мятежник - Роман Прокофьев (2020)

— Но как же так, Мора? — деланно удивляясь, произнес Шепот, — Ведь мы победили. Что же ты не улетаешь, пташка? Лети, бойся, спасай свою жизнь!

Он смотрел на меня со злой усмешкой, упиваясь триумфом победителя, обставившего глупого врага в два хода, а мне почему-то стало его пронзительно жаль. Даже злость ушла — настолько жалким было это самодовольное тщеславие, пустота внутри, которую он тщетно пытался заполнить, убегая от собственной ничтожности. Ведь это именно она привела его сюда, Шепот умен и коварен, и будь он более цельной личностью, никогда бы не попался в эту ловушку.

Анализ Мико показал, что мне не спастись даже, если я немедленно активирую «Аватар». Взрыв мгновенно распространяющейся волны тахионов уничтожит все тонкие тела в радиусе нескольких миль. Место встречи было избрано архонтами не случайно — достаточно близко, чтобы мы согласились, и достаточно далеко, чтобы Город и его инфраструктура не особо пострадали от последствий удара «Копья».

— Мне не страшно, Шепот. А вот ты — боишься. Ты жалок.

— Хватит! — повторила Заклинательница Теней.

— Ты права, Мора, — произнес Шепот, так не дождавшийся моей слабости, — Хватит. Пора!

— Одну секунду. Посмотри на Город, — сказал я, показывая за его спину, — Прямо сейчас. Ты думаешь, что обманул меня, заманил в ловушку, но на самом деле пойман ты сам. Смотри!

Купол вокруг Города отключился. Его больше не было, уже почти тридцать секунд. Я ждал этого момента — ведь это означало, что у Кастора все получилось. Черные точки винтокрылов и флаингов, как стая мошкары, беспрепятственно приближались к беззащитному мегаполису с нескольких сторон.

Я знал, что пока мы ведем переговоры с архонтами, боевые группы Инков, в том числе и Алиса с Вороном, должны были проникнуть на узловые станции, генерирующие защитное поле и взять их под контроль. Допросив Орфея, с помощью сведений Гнозиса и Феликса мы еще вчера знали все уязвимости этой системы. Древними механизмами Купола заведовали специально обученные легионеры особой центурии Десятой Когорты, и хотя Шепот, естественно, приставил к ним своих людей, они подчинялись приказам своим легатов. То же самое относилось к стационарным шахтам, где находились «Абсолюты». У верховного архонта действительно были коды запуска, однако существовала техническая возможность заблокировать пусковые шахты. Кастор был уверен, что нам удастся взять их под контроль в ходе небольшой спецоперации, прикрытием которой должны были послужить переговоры. На некоторое время верховный архонт оказался отрезан от коммуникации со своими подчиненными и не мог оперативно среагировать. Он расставил ловушку на всех, кто придет на переговоры, а в это время наши силы наносили опережающий удар. Чем бы ни закончилась наша встреча, Шепот должен был потерять к ее исходу все свои ядовитые зубы. Сам по себе, не имея никаких козырей, он был бы обезврежен независимо от исхода переговоров.

— Город уже не твой! «Абсолюты» тоже никуда не вылетят, — усмехнулся я, — Ты расставил ловушку — и сам попался на отвлекающий маневр. Никто не собирался всерьез верить твоим обещаниям. Ты проиграл, Шепот.

— А ты умрешь! — прошипел верховный архонт, тревожно взглянув в указанном направлении, — Еще посмотрим, чей Город! Мора, немедленно уходим!

— Воу-воу, сколько громких слов! Не стоит торопиться! — послышался знакомый негромкий смешок, и мы синхронно обернулись в сторону обрыва. На камни ловко запрыгнула знакомая фигура, появившись из-за края пропасти. Плащ, отброшенный капюшон, хитроватая усмешка. Глава Кошек был собран и опасен, как настоящий хищник, вышедший посмотреть на жертвы.

— Я устал ждать, пока вы наговоритесь, — пожаловался он, машинально взглянув на яркую точку в небе, — Шепот, сколько минут до взрыва? Две или две с половиной?

Шепот замер, явно не ожидавший этого визитера. Он изумленно произнес:

— Откуда ты здесь взялся? Ты обещал, что…