Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Что-то очень быстрое прочертило черноту космоса серой молнией, и один из истребителей Инсектората превратился в облако оранжевого пламени. Напоминающая наконечник доисторической стрелы серая боевая машина вышла из форсажа позади рыжих убийц, кувыркнулась через голову, разворачиваясь им в спину, и тут же рванулась вперед. Ее плазмоизлучатели озарились стерильно-холодными белыми вспышками, и ближайшая пара Инсов брызнула огнем и обломками, словно вдребезги разбившиеся грязные стаканы, наполненные горящим напалмом. Остальные истребители мгновенно развернулись и бросились на неожиданного пришельца. Но серый хищник оказался неуловим. Он стремительным зигзагом ушел от лазерных ударов и мгновенно пронзил темноту вакуума, вновь оказавшись позади своих преследователей. Грозная машина, не замедляя скорости, презрительно сплюнула плазмой, сжигая сразу двоих врагов, почти незаметным для глаза рывком ушла от встречного залпа и тут же зашла уцелевшей тройке Инсов в хвост. Пауки среагировали немедленно и рассыпались в разные стороны, но один из них превратился в огненную вспышку, прежде чем сумел осуществить задуманный маневр. Серый хищный силуэт на бешеном ускорении свил несколько последовательных петель, сбивая прицел противникам, и мгновенно сменил направление движения на прямо противоположное, оказавшись лицом к лицу с рыжим истребителем. Дуэлянты обменялись залпами, и защита Инса не выдержала плазменного удара. Стреловидная машина прошла оставшееся от него облако огня и раскаленного газа насквозь, стремительно развернулась под острым углом и в упор расстреляла последний истребитель Инсектората, торопливо вонзающий лазерные лучи мимо цели в чернильную бесконечность космоса. Серый победитель приблизился к разбитому пожарному судну и сбросил скорость. Неожиданно отметки на навигационной сфере сменились изображением человека в боевом гермокомбинезоне с непривычно черным лицевым щитком гермошлема, сидящего в необычном пилотском кресле:

— Я — «Скальпель-7», Третий Флот Вооруженных Сил Содружества Людей, — спокойно произнес он. — Внимание поврежденным кораблям! Прекратите движение и оставайтесь на месте. Вы находитесь в опасной зоне. Повторяю. Прекратите движение и оставайтесь на месте. Вы в зоне проведения боевой операции. Как приняли меня?

Секунду все молчали, не сразу осмыслив услышанное. Первым очнулся пилот.

— Я — Арр Сонт, восемьдесят четвертый экипаж сто третьей станции пожарной охраны Прайма! — торопливо выдохнул он. — Понял вас хорошо! Начинаю торможение!

— Вам будет оказана помощь, как только это станет возможным, — ответил пилот серой машины. — Не предпринимайте никаких действий и дождитесь спасательной команды. В вашем районе нет кораблей противника. В случае возникновения опасности вам выдадут охранение. Конец связи.

Изображение погасло, и хищный силуэт сорвался с места в сверхсветовом форсажном ускорении, оставляя израненное пожарное судно в окружении рыжих обломков. Пара изувеченных «Титанов» беспомощно болталась неподалеку, но, судя по радиопереговорам, их операторам удалось выжить.

— Кто это был? — тот, что подбирал ЭСС-модуль, говорил плавно, медленно растягивая слова, видимо, находился под мощным анестезирующим воздействием медблока. — Мне пора к нейрохирургу или он действительно сказал что-то про Вооруженные Силы Содружества?!!

— Это перехватчик! — уверенно заявил Рауль. — В детстве я увлекался историей Последней Войны! Он немного другой, но это совершенно точно он! Без всяких сомнений! Ты видел, как он выпотрошил пауков?! Один восьмерых! Меньше чем за пятнадцать секунд! Не представляю, как такое возможно без нейроинтерфейса!

— Я ничего не понимаю… — Слабо прозвучал в корабельном эфире голос кого-то из раненых. — Как такое возможно? У Содружества нет Вооруженных Сил… Уважаемый Глава Фатно, Совет успел собрать армию у Альфы Центавра?