Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Чтобы исключить возможные элементы недопонимания, позволю себе сразу перейти к делу! — перебил его Жрец. Ваау мысленно скривился. Уловка не удалась. — Через пять минут ваши войска полностью блокируют мой флот и лишат нас возможности покинуть эту систему, — спокойно продолжал Риул, — если оставить воинов умирать, прикрывая мой отход, то у меня есть три минуты для бегства. Я не желаю ни первого, ни второго вариантов. И потому даю вам, Миноритарный Акционер, ровно десять секунд на размышление. Либо вы отдаете приказ своим силам остановиться и прекратить огонь, либо умираете. Если решите жить и выполните мое требование, мы проведем приватную беседу, от которой зависит судьба всех рас Галактики. Ради этого сейчас гибнут мои воины. Итак, решайте! Обратный отсчет запущен.

Рядом с изображением Жреца возник таймер, демонстрирующий цифру «10», немедленно сменившуюся на девятку. Ваау задумчиво смотрел на истекающие секунды. Умирать, когда до победы в войне остались считаные месяцы, никакого желания не было. Но лучше погибнуть героем, на пике славы и уважения, чем навеки опозорить свое имя трусливой капитуляцией. Быть может, Генеральный Учредитель Ивва и простит ему сдачу в плен врагу, уступающему количеством в восемь раз, но раса Ваарси — никогда. Миноритарный Акционер Ваау является для народа безупречным национальным героем, живой легендой, от которой ждут бесконечную череду беспримерных подвигов. Капитулировать перед горсткой врагов, имея за спиной огромный флот! Столь чудовищное малодушие поставит крест на его репутации навсегда. С другой стороны, Риул явился сюда ради разговора, ему нет смысла врать. Что там еще за предлог он выдумал для беседы, не понятно, но и так ясно, что речь не пойдет о заключении мира или обсуждений условий капитуляции цивилизации Риулов. Милость победителя не вымаливают столь агрессивными методами, это не способствует установлению мира. Ваау дождался, когда таймер покажет цифру «2», и произнес:

— Прежде чем я приму решение, уточните одну деталь, Хранитель, — он никак не выделил голосом должность Жреца, но уже сам факт ее упоминания красноречиво дал понять Риулу, что Миноритарный Акционер Ваау тоже не лыком шит. — Что произойдет после наших приватных переговоров?

— Я покину систему вместе с воинами Риулов. — Жрец никак не выдал своей реакции на ход Ваау, — включая тех, что обороняются сейчас в поясе астероидов Рамунра-8. Вы останетесь со своим флотом, я не испытываю интереса ни к пленным, ни к заложникам. Время истекло. Каково ваше решение, Миноритарный Акционер?

— Я принимаю предложение с одной оговоркой, — заявил Ваау, — переговоры должны проходить тет-а-тет, на борту корабля малого класса, вместимостью не более трех членов экипажа. Место встречи должно находиться в области, позволяющей совершить гиперпрыжок, вне зоны досягаемости оружейных систем обоих флотов.

— Да будет так! — согласился Риул. — Я прибуду к точке рандеву на разведывательном корабле. Координаты места встречи получите в ближайшее время.

— В таком случае до встречи! — кивнул Ваау и перевел взгляд на штаб-менеджера: — Всему флоту погасить скорость и прекратить огонь. Исполнять!

Спустя полминуты разгорающееся сражение стихло, и Жрец, молчаливо взирающий на действия Ваау, отключился. Его флот в режиме максимального ускорения двинулся к краю солнечной системы, оставляя полумертвый флагман Миноритарного Акционера в одиночестве. Остатки защитников Рамунра, укрывавшихся в астероидном поясе планеты-гиганта, потянулись в другую сторону. Значит, связь между силами Риулов была установлена заранее, и Хранитель действительно искал встречи с Ваау. В таком случае переговоры обещают быть интересными. Миноритарный Акционер обернулся к одному из офицеров флагмана: