Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Следуйте на сближение с флотом, будем двигаться своим ходом на маневровых двигателях. Всем остальным кораблям оставаться на месте! Я не хочу спугнуть Риула, предложенный им разговор может иметь большое значение для Гегемонии. Если же это всего лишь уловка ради спасения остатков гарнизона системы Рамунра, у нас еще будет возможность закончить начатое. Они никуда не денутся из Туманности Смерти. — Ваау вновь посмотрел на штаб-менеджера: — Подготовьте мне аварийно-спасательный шаттл с усиленными системами защиты. И установите на него кварковый заряд. В пилотском кресле должен сидеть лучший пилот флота! Я возьму с собой одного телохранителя. И запомните, штаб-менеджер, никакого тайного сопровождения! Не испортите мне схему переговоров своим избыточным усердием!

Риулы прислали координаты через десять минут. Ваау ни секунды не сомневался, что подходящее место они подобрали заранее, причем наверняка не одно. Такие операции не проводятся без тщательной подготовки. Они могли указать нужную точку пространства сразу же, еще при первом разговоре. Хранитель просто тянул время, желая убедиться, что все защитники системы Рамунра успеют покинуть пояс астероидов. Что ж, в предприимчивости Жрецу не откажешь, вне зависимости от того, как пройдут переговоры, он уже извлек выгоду от своего появления в системе. Ведь спасение остатков ее защитников автоматически означало увеличение общей численности флота Риулов. Процент, конечно, невелик, но любой Ваарси знает, что сверхприбыли редко случаются на ровном месте. Чаще они скрупулезно складываются из таких вот малых процентов. Пожалуй, беседа будет интересной. Хранитель показал себя достойным противником.

В точку встречи их корабли прибыли одновременно, с точностью до секунды. Пока производилась стыковка, Миноритарный Акционер с любопытством разглядывал разведкорабль Риулов. Без сомнения, это та самая машина, на которой Хранитель был впервые замечен его шпионами в пространстве Людей еще в самом начале военной кампании. Корабль Риулов класса «сверхдальний разведчик», не имеющий аналогов по дальности прыжка более ни в одном из флотов других рас. Неплохой выбор для курьера секретной дипломатической переписки, которую не доверили системам связи. Идеальное решение, если конфиденциальность вопроса важна настолько, что с лихвой компенсирует потерю времени, ведь то, что связь доставит за секунды или минуты, курьеру придется везти недели или месяцы. Но вот для вояжа столь крупной фигуры в политической иерархии цивилизации данный выбор корабля представляется весьма сомнительным. Крохотный отсек, один на весь экипаж, аскетичный минимум удобств, слабое вооружение и призрачная защита. Риул предельно рисковал, оказываясь на нем в гуще боя, а это, по докладам шпионов, происходило с ним в пространстве Людей не единожды. Что же вынудило Жреца пойти на такой риск? Попытка заключить союз с Содружеством и Империей? Звучит неубедительно. Для подобных целей гораздо более подошла бы официальная посольская миссия. Тогда что?

Телохранитель доложил об установлении стыковки, и Ваау направился в стыковочный отсек. Согласно договоренности встреча должна состояться именно там, прямо на стыке двух кораблей. Немного подумав, он решил не брать с собой телохранителя. В случае коварного обмана тот все равно не сможет его спасти, нападающие наверняка учли всё. Кроме кваркового заряда, что Ваау предусмотрительно приказал установить на свой шаттл. Просто так взять его в заложники и покинуть систему не выйдет! Если же встреча пройдет честно, то показаться трусом очень бы не хотелось. И потому целесообразнее всего пойти на риск и явиться в стыковочный шлюз одному, без охраны.