Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Отдельным штрихом к этим сомнениям явились обрывочные данные, с огромным трудом добытые Концерном Военной Разведки. Среди Низших Инсов каст Полезных и Творящих были подслушаны непонятные и невнятные разговоры, ведущиеся отдельными их представителями в состоянии сильного испуга. Зафиксировано такое было меньше сотни раз, но в разных местах и с участием разных особей. Точно записать эти беседы не удавалось, но общая суть их сводилась к тому, что Низшие вспоминали некие события, связанные с уничтожением каких-то Владетелей, признанных Королевой-Матерью изменниками и приговоренных к смерти. Если верить ученым, подобное внутри общества Инсов было невозможно в принципе. Инсекторат представляет собой, по сути, монолитную колонию, и противоречия в ней возможны исключительно в пределах каст. Незыблемость вертикали власти являлась самой природой Инсов. Все ученые, с которыми в обстановке строжайшей секретности беседовал Ваау, в один голос заявляли, что добытая разведкой информация есть полнейший абсурд, так как такого просто не может быть. В результате выяснить, о чем же конкретно шла речь в тех подслушанных разговорах, оказалось невозможно. Низшие испытывали почти животный страх уже только от самого факта беседы на эту тему друг с другом. Не имело смысла задавать вопросы напрямик, и без того понятно, что это не даст никаких положительных результатов, но, наоборот, может привести к осложнению отношений с союзниками.

Не меньше загадок вызывало и поведение Королев. Согласно утверждениям все тех же специалистов-ксенологов, а также архивным данным Концерна Внешних Сношений, Королева-Мать являлась не только верховной властью Инсектората, но и предметом беспримерного обожания всех без исключения Инсов. Фактически она была для них многократно большим, нежели просто живым богом во плоти. Возможность лицезреть Королеву-Мать вызывала у Инсов сильнейший прилив энтузиазма и резкий всплеск положительных эмоций. На демонстрации лика Королевы основывалась масса общенациональных ритуалов, без которых не обходилось ни одного торжества или празднества. Так было раньше. Но в наши дни ситуация явно изменилась. Королева-Мать нигде не появляется, не произносит речей и не обращается к нации посредством видеосвязи, предпочитая действовать исключительно через двух своих Советников. Периодически появляется информация о королевских аудиенциях, которых удостоился тот или иной Владетель, но, во-первых, никакой телеметрии или прочих записей этих мероприятий достать не удается, а во-вторых, в подобных докладах фигурируют имена Владетелей и всё той же известной сотни Высших.

Узнать же хотя бы что-нибудь о Королеве-Дочери оказалось и вовсе невозможно. У Ваау даже сложилось впечатление, что, кроме Советников, ее никто и никогда не видит. По крайней мере, с момента празднования ее десятилетия, проходившего задолго до снятия Барьера Создателей. Год назад Королева-Дочь, по всем расчетам, встретила свое двадцатилетие, но никакого величайшего празднования по этому, без сомнения, эпохальному для цивилизации Инсектората событию не состоялось. Представители низших каст никак не объясняют подобный нонсенс. У них на все один ответ: всю глубину мудрости Королевы невозможно постигнуть умом простого Инса. Если владычица так пожелала, значит, это есть единственно правильное решение! При этом в приватных разговорах они иногда признаются, что очень ожидали столь великого торжества. Конечно, все это можно списать на подготовку к разрушению Барьера и последующей войне, ведь события такого уровня происходят в Галактике не каждый день, но… Но все-таки что-то во всем этом очень и очень настораживало Миноритарного Акционера.