Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Когда представители Ваарси вошли в центральный зал обсерватории, все остальные уже собрались. Похоже, Риулы были намерены провести встречу стоя, никакой мебели внутри помещения не оказалось. Облаченные в боевые скафандры противники выстроились вдоль стен друг напротив друга, солдаты охраны позади, представители правительств впереди, и в ожидании прибытия делегации Гегемонии молча жгли друг друга взглядами. Ваау отметил, что Риулы откачали изнутри обсерватории воздух. Теперь внутри станции вакуум, как и снаружи, но искусственная гравитация по-прежнему функционирует. Сделано это могло быть лишь с одной целью — в случае разгерметизации обсерватории исключить декомпрессию, пожары и высокоскоростное смещение воздушных масс. Значит, Риулы хоть и не исключали возможность сражения внутри обсерватории, но при этом не планировали ее заранее, ведь отсутствие декомпрессии будет на руку солдатам всех делегаций. Это хороший знак. К тому же за нами подавляющее численное преимущество. Осознание благоприятствования обстоятельств успокоило гнетущее Ваау ощущение недоброго, и он ощутил, как спадает психическое напряжение, сковывавшее его на протяжении последних пяти часов. Едва Ваарси заняли свои места, Хранитель Риулов произнес:

— Цивилизация Риулов благодарна всем присутствующим за проявленную мудрость и благоразумие! — Он сделал шаг вперед и представил всех официальных лиц согласно заявленному протоколу, после чего без всякой паузы заявил: — Теперь же я позволю себе сразу перейти к делу. Священный Синод понимает, что информация, которую я оглашу сейчас, в первый миг вызовет у вас недоверие и усмешку. И потому мы призываем всех к терпению и сдержанности. Услышьте и узрите наши доводы полностью и лишь потом явите на свет свои выводы!

Палец огромного кулака Хранителя, сжимающего посох, зашевелился на управляющей области, вводя некую команду, и обсерватория ожила. Заработали двигатели и механизмы, настраивая антенны наблюдения и изменяя положение станции в пространстве. Свет в зале плавно приглушился почти до ноля, и помещение заполнилось проекцией нашего сегмента Вселенной. Изображение быстро укрупнилось до одной галактики.

— Перед вами галактика Вузэй! — возвестил Верховный Жрец Риулов. — Но в действительности вы взираете на ее далекое прошлое, ведь испущенный ею свет шел к нам несколько миллионов лет! В нашей Галактике никому не под силу заглянуть к Вузэй, но так было не всегда! Многие десятки тысяч лет назад цивилизация Риулов была велика и недостижимо технологична. Могущество наших предков не оценить в полной мере их нынешним потомкам! Синоду ведом скептицизм, с которым другие расы относятся к нашей религии, но сейчас я вещаю не об этом. Наш народ хранит с тех давних пор священный артефакт, святая святых цивилизации Риулов, священную Скрижаль. Великие предки создали ее для своих потомков, дабы в час величайшей беды предостерегла она нас и уберегла расу Риулов от неотвратимой гибели! И сейчас вы узрите священный артефакт Предков! Хранитель, — Верховный Жрец повернулся к Еаурурису, — начинайте церемонию созерцания!

Хранитель неспешно вышел на середину зала и выпустил из руки посох. Тот немедленно завис рядом. Жрец ритуальным движением положил руки на контейнер, укрепленный на животе поверх одежд, и произнес, медленно обводя тяжелым взглядом всех присутствующих: