Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Кроме хлопанья глазами в окошко по пути мы читали так называемое досье — толстую тетрадь, где описывались приближённые короля Аригунда — их внешность, история, должность, мера влияния, связи, привычки, слабости и пороки. Не то чтобы я рвалась раскапывать большую-пребольшую кучу интриг, слухов и сплетен, да ещё чужого Двора, лишь затем, чтобы полюбоваться на перечисленных в опусе персон всего несколько дней — но понимать, с кем имеешь дело, всегда полезно. А то напорешься на кого-нибудь, как тогда в оранжерее на посла Венземира… Ведь знай мы с братом заранее о засаде — не попались бы! Информация полезна всегда, даже если она неприятна.

Но, сколько б дороженьке не виться, мы доползли до края наших владений, Эрвиния закончилась.

Я смотрела во все глаза — граница с Феррантом была абсолютно не похожа на то, что я видела на Призрачном перевале. Справа и слева раскинулись возделанные поля, на зелёных холмах пасся скот, тут и там были рассыпаны деревушки и отдельные хутора. Край казался обжитым и совершенно мирным. Даже, можно сказать, расслабленным. Судя по всему, серьёзных конфликтов здесь не было давно.

Правда, почти у самого рубежа торчала здоровенная четырёхугольная крепость, в которой располагался большой гарнизон, подкреплённый силами нескольких магов. А с верхней башни, увенчанной лазурным с золотым орлом флагом Эрвинии, отчётливо просматривалась похожая цитадель на другой стороне границы — в Ферранте. Только на той флаг был алым, а вот белого льва с такого расстояния разглядеть уже не получалось.

Границу от Вермелена отделял всего день пути. Ну, нашими неспешными ползучими темпами — полтора. Там, в городе, нас ждал праздник, да только настроение было совершенно не праздничным. Потому что мы понятия не имели — что задумал король Аригунд.

Глава 22

«Враги» и «соседи» — однозначные понятия во многих древних языках.

— Эль, ой, извини, Несси, как ты считаешь, мы вернёмся обратно? — обычно спокойный голос Уотрига звучал сейчас надтреснутым стеклом.

Я понимала принца. И ценила то, что весь путь тот держался молодцом, не задавая вопросов, на которые нет ответа, и не мотая себе и мне нервы напрасными переживаниями, хотя совсем не волноваться о том, что нас ждёт, было бы даже неестественно. Невозможно не думать о том, что нас несёт прямо в пасть льву. И не просто льву, а льву, предвкушающему трапезу. Но принц старается как может, так что поддержу доброе начинание и тоже не стану показывать слабость.

Наклонила голову и улыбнулась:

— Принц, вы снова оговорились. Будьте внимательнее, времени на раскачку больше не осталось. И — повторю — я постараюсь сделать всё для того, чтобы по завершении визита мы остались с правильной стороны травы.

— С правильной стороны травы? — принц озадаченно наморщил лоб. — А, понял! Ну и юмор у тебя…

Я состроила гримаску и пожала плечами. Ничего, прорвёмся.

— Риг, расскажи пока лучше что-нибудь про Вермелен? Наверняка ты знаешь больше меня.

— Ну, вообще-то, да… — приосанился парень. — Тебе известно, что когда мы были единой Гелейей, лежащий почти в середине страны Вермелен был столицей?

Естественно, после того, как мы год учили географию соседей, этот факт до меня донесли. Но прерывать речь принца я не собиралась — пусть распушится и отвлечётся. Так что снова улыбнулась и округлила глаза:

— Значит, если город такой древний, там есть на что посмотреть?

— Двумя самыми большими достопримечательностями считаются Висячие сады и Спираль Мира. Я бы хотел их увидеть, интересно.

— Спираль Мира? А это что? — уже абсолютно искренне заинтересовалась я.