Это была небольшая пещера с довольно высоким потолком. Я осмотрелся. Так… Черных крыланов не видно, хотя они любители забраться повыше. Грибниц тоже нет. Высоко на одном из уступов мелькнул белый хвост виперы. Я замер, не дыша… Несколько ударов сердца, и тварь скрылась среди камней. Фух… Пронесло… Либо не заметила, либо сама испугалась… Мири говорила, что эти змеи первыми на людей не нападают. Главное, держать дистанцию. Если випера начнет нервничать, может пойти в атаку.

Я вертел головой во все стороны. Там, где белая змея, там почти всегда есть хладун. Местный падальщик. Жрет все, что дохнет после ядовитых укусов змеи. Довольно труслив, но, если почувствует превосходство, обязательно нападет. Странное дело, у випер и хладунов некое перемирие… Сейчас я его не вижу. Значит змея еще молодая и не успела обзавестись падальщиком…

Кажется, все чисто… Я хотел было нырнуть назад в нору, но краем глаза все-таки заметил на стене круглый знак скаутов. Вернее, малую его часть. Черная плесень практически поглотила его. Думаю, следующий, кто придет сюда после меня, уже вряд ли разглядит этот рисунок.

Надо его очистить. Благо я могу это сделать. У плесени нулевой уровень. Увы, заработать мне на ней не удастся. Великая Система не считает эти наросты чем-то полезным.

Стараясь шагать тихо, двинулся к противоположной стене. На ходу достал «стрекозу». По мере того, как приближался к участку с рисунком, мои глаза постепенно становились размером с чайные блюдца. Не может быть!

Дрожащей рукой начал очищать стену от плесени. Когда закончил, сделал два шага назад. То, что сначала принял за рисунок скаутов, оказалось вовсе не рисунком, а искусно сложенной из кусочков белоснежного мрамора мозаикой. На ней был изображен странный символ. Подозреваю, к авторству этого знака мои спутники никакого отношения не имеют… Скажу больше, кажется, я напал на след того, что так долго искал Скоркс и его разведчики…

Пока я таращился, поймал себя на мысли, что эти закорючки мне что-то напоминают. Пригляделся… Точно! Вот оно! Это ведь два соединенных между собой рыболовных крючка! Вон ушко верхнего… Рядом с ним ушко нижнего. На кончиках крюков характерные жала. И как я сразу не заметил?

Кстати, если оба жала соединить линией — получится знак бесконечности. Вот и канавка тут есть… Рука сама потянулась к изображению… Палец уже почти дотронулся до неглубокой выемки, как вдруг веревка, привязанная к поясу, остервенело дернулась три раза…

Глава 14

Заскочив в нору, я быстро пополз, судорожно перебирая руками и ногами. Куцый источник энергии тут же дал понять о перенапряжении. Плевать! Главное, вернуться вовремя назад!

Веревка снова дернулась три раза, сообщая об опасности. Я полз на пределе сил!

Мое появление из норы можно было сравнить с вылетающей пробкой из горлышка бутылки с белым игристым вином. Не хватало праздничного хлопка…

В тот момент я был настолько перевозбужден и напуган, что напрочь забыл о всяких предосторожностях. Уже когда лежал тяжело дыша рядом с входом в нору, я понял, сколько ошибок совершил. Шумел, когда полз. Затем не осмотревшись, сломя голову выскочил из прохода… Да что говорить! Я даже успел один раз расплакаться по пути, представив, как остаюсь один на один со всеми кошмарами этого места! Умом я понимал — это все последствия паники. И что рано или поздно я должен был сорваться… Но я не ожидал, что это произойдет в самый неподходящий момент. Именно тогда, когда так нужна холодная голова.

Первое, что бросилось в глаза, — это место нашей стоянки. Его попросту не было… Где Мири?! Где Дэг и Чад?! Куда они подевались?! Если была схватка с монстрами, тогда где ее следы? Где кровь? И почему нет вещей?