Подземелья Кривых гор - Алексей Осадчук (2019)

Я ошарашенно огляделся. Вон моя котомка… Сиротливо лежит в нескольких шагах от того места, где ее оставил… Кажется, ее все-таки распотрошили, несмотря на уверения Мири. Проследил за веревкой. Другой конец привязан к большому булыжнику. Но зачем?!

А потом мой взгляд остановился на том месте, где был вход в пещеру… Он был завален… Последний кусочек мозаики встал на свое место, и я увидел общую картину произошедшего… Меня просто-напросто бросили. Причем сделали это намеренно. Цинично отправив меня на разведку, сами собрали лагерь, зачем-то привязали мою веревку к камню и смылись, завалив проход. Но почему?! Что я такого сделал?! Я ведь честно выполнял свою работу! Не пытался надуть их, как тот парень… Почему они со мной так поступили?!

За спиной раздался леденящий душу рык. Я почувствовал, как на затылке волосы встали дыбом. Коленки сами собой подогнулись. Первобытный ужас сковал все тело.

Я медленно обернулся. В нескольких шагах от меня — у противоположной стены пещеры — застыло нечто огромное и безобразное. Безволосая морщинистая кожа грязно-желтого цвета. Широкая пасть, напичканная острыми зубами. Больше всего тварь напоминала личинку мясной мухи, но только размером с взрослого быка.

Я забыл, как дышать. Чудовище, быстро перебирая короткими лапами, выползло в центр пещеры, прямо туда, где была наша стоянка, и остановилось. Толстая башка припала к земле. Только сейчас я заметил, что у монстра нет глаз. Думаю, именно поэтому я все еще жив.

Несколько мощных вдохов-выдохов, и гигантская личинка рванула вперед. В сторону заблокированного скаутами выхода. С ужасом я наблюдал, как монстр, мчась по следу, задевает лапой так заботливо натянутую веревку и тащит ее за собой.

Сам от себя такого не ожидая, действовать я начал мгновенно. «Стрекоза» скользнула в руку. Узкая полоска стали буквально вгрызается в плотные витые волокна. Но, увы, урон ножа слишком низок для веревки второго уровня с прочностью в семьдесят единиц. Еще несколько витков, и тварь утянет меня за собой.

Хитрый узел Мири просто так не развяжешь. Остается один единственно верный вариант. Дрожащие как в лихорадке пальцы кое-как справились с пряжкой ремня. Происходит это как раз вовремя — последний виток веревки распрямляется, и мой пояс, словно испуганная серая птица, унесся следом за монстром.

Больше не теряя времени, я развернулся и побежал в сторону последней норы. По пути схватил изрядно похудевшую котомку.

Мои телодвижения не остались незамеченными. Монстр среагировал мгновенно. Довольно прытко развернувшись, он кинулся назад, безошибочно определив мое местонахождение. Как такое возможно? Либо он не совсем слепой, либо у этого существа поразительно острый слух.

На пределе своих жалких возможностей я все-таки выиграл этот смертельный забег. Короткий неуклюжий прыжок — и я буквально занырнул в узкий лаз. Не останавливаясь, стал пробираться вперед.

Легкие горят, суставы и мышцы вот-вот разорвутся от перенапряжения, в глазах потемнело… Нет! Только не терять сознание! Только не сейчас!

Я успел проползти три или четыре шага, как стены сотряс чудовищной силы удар. За ним в нору ворвался ужасающий обиженный рев.

Все! Успел! Монстру до меня не добраться!

Частые удары о стену, треск и грохот камней сообщили мне печальную весть — похоже, я рано обрадовался… Тварь оказалась не простой, а магической… Скосив глаза, я увидел, как та с легкостью вгрызается в камень, увеличивая нору пещерного червя под свои габариты. Перед каждым ударом пасть чудовища вспыхивала лиловыми молниями.

Собрав всю свою волю в кулак, я рванул вперед.

Нора быстро заполнилась пылью. Так что передвигался я наощупь. Но это было полбеды. С каждым ударом в лаз проникала омерзительная и смрадная вонь из пасти монстра. Еще неизвестно, что убьет меня быстрее — зубастая пасть или это нестерпимое зловоние.