Иномирье - Алексей Осадчук (2020)

– Ты чужак, атаковавший сына одного из влиятельнейших людей племени, – начал говорить он. – Чужак, за которого я поручился. За такое у нас по голове не погладят.

– Думаешь, Глыба побежит жаловаться папаше?

– Нет, – уверенно ответил Барсук. – А вот Тощий – может.

Затем он, прищурив глаза, с подозрением в голосе спросил:

– Есть еще кто-то, кому ты успел перейти дорогу?

Я на мгновение задумался. Могильщик и его подручный уже далеко, а вот бывший ухажер Ласки… Но раз она ничего не рассказала брату о случившемся той ночью, значит, и я буду помалкивать.

– Нет, – как можно увереннее ответил я.

Барсук пристально посмотрел в мои «честные» глаза, затем кивнул каким-то своим мыслям и молча продолжил грести.

Некоторое время мы не разговаривали. Тишину нарушил Барсук:

– Хочешь сказать, что Филин обо всем знает?

– Если он действительно обладает каким-то чутьем, как ты говоришь, тогда – да, – не задумываясь, ответил я.

– Но почему он молчит?!

Я пожал печами.

– Сходу могу озвучить две причины. Во-первых, страх, а во-вторых, он не может не понимать всю выгоду для племени. Кроме того, раз уж он обладает каким-то чутьем, значит, и сам уже давно является не совсем обычным человеком. И еще… Подозреваю, все ваши старейшины и главные люди племени тоже в курсе происходящего.

Судя по смятению в глазах Барсука, в данную минуту рушился весь мир, о котором он знал.

– Рано или поздно – это должно было произойти, – добил его я. – Оглянись вокруг. Чтобы выжить в этом мире, вы должны стать сильнее. Только представь, что произойдет, если стая тех тварей вдруг пожалует в гости к вам в поселение. На ваше счастье, в мертвом городе у них достаточно пищи. А что касается крови и потрохов мутантов… Поверь, чтобы защитить своих близких, я бы выпил и сожрал все, что угодно…

Из-за дождя, затянувшегося на двое суток, наше путешествие заняло десять дней. Барсука эта заминка особенно угнетала. Он постоянно жаловался на дурное предчувствие. Как ни странно, его нервозность перешла и на меня. Последние двое суток мы почти не спали и работали на износ. И когда показались знакомые очертания Озерного, облегченно выдохнули. Правда, радовались мы недолго. У причала нас ждал сюрприз…

– Княжеская ладья, – обреченно выдохнул Барсук и указал пальцем на длинный хищный корабль, обвешанный по бортам разноцветными круглыми щитами.

На пристани царило оживление. На княжескую ладью шла погрузка. По гибким мосткам туда-сюда сновали грузчики с разнообразным скарбом. А еще мы увидели другие мостки, по которым обреченно шагала вереница людей, облаченных в белые одежды.

Знакомую гибкую фигурку я заметил сразу и судорожно вцепился в борта лодки.

– Ласка! – раненым зверем взвыл Барсук и налег на весла.

Мгновение – и девичий силуэт исчез за бортом княжеской ладьи.

– Я на весла! – выкрикнул я, выталкивая Барсука вперед. – Успеем!

Спустя несколько минут мы уже взбирались на пристань.

– Вождя видишь?! – выкрикнул я.

– Да! – на бегу ответил Барсук. – Вон он! Провожает княжеского посланника!

Пока Барсук пробивался сквозь толпу, я вовсю вертел башкой, оценивая ситуацию. Княжеская ладья на фоне купеческих суденышек походила на хищную птицу, забравшуюся в курятник. В длину метров двадцать, в ширину – семь или восемь. Экипаж – человек тридцать-тридцать пять. Большинство морфы. Хорошо князь подготовился.

Рожи у всех дружинников довольные. Смотрят на местных свысока. Тем, кстати, происходящее мало нравится. Это хорошо. Наверняка у нас появятся потенциальные союзники.

Наконец, протолкавшись сквозь толпу, Барсук добрался до вождя и княжеского посланника. Народ расступился и притих. Все взоры были обращены на здоровенный мешок в руках парня.

– Вождь! – громко выкрикнул Барсук. – Я выполнил твое задание!