Инициал Спящего - Данияр Сугралинов (2018)

Семеро работяг заливали жаркое темным дворфийским элем и зыркали на томную красотку из неписей. Мэнни представил меня своей бригаде, напомнив, что я для него сделал, и их отношение заметно изменилось. Мне пылко пожали руку, похлопали по плечам, а соскользнувший со стула Трикси устремился за еще одним — уже для меня.

— Сядешь с нами, Алекс? — спросил Мэнни. — Извини, что не предлагаю выпить, ты же знаешь про эффект возрастной адаптации...

— Это когда твой алкогольный эль в моих руках преобразуется в сливочное пиво?

— Ну да, типа того. — Бригадир рудокопов кликнул официантку и сделал заказ. — Причем, даже если оно останется в моих руках, а ты просто отхлебнешь, напиток поменяет свойства. Так что не будем переводить продукт.

— А почему вы не выпиваете в реале? Там дороже?

— Да знаешь, не особо, — нахмурился Мэнни. — Здесь на все аналогичные блага общества цены не ниже. Казалось бы — продают цифровой код, проекцию моего разума... Вот ты знаешь, что со мной делает это дворфийское пойло? — Мэнни поднял бокал. — Вирткапсула просто активирует нужные участки мозга, имитируя воздействие алкоголя. Но суть в том, что эффект настоящий. Такой же, как от реального бухла, только безвредный для организма. Понимаешь? Без побочных эффектов вроде перегруженной печени, интоксикации и похмелья.

— Ваш заказ. Сливочное пиво. — Официантка, отыгрываемая Джерси Локателли из нашей школы, поставила передо мной кружку.

Я сделал несколько больших глотков и слизнул с губ сладкую пену.

— Как твои дела, Алекс? — спросил Трикси. И добавил: — А я теперь рудокоп!

— Я знаю, Трикси, — я улыбнулся. — Дела у меня хорошо. Как дедушка?

— А... — карлик махнул рукой. — Ворчит. Все ему не так. Сказал, передать тебе привет, если встречу. Передаю.

— Сдает старик Фуртадо, — вздохнул Мэнни. — Ладно, не будем о грустном...

Его перебил знакомый и несколько удивленный голос Риты Вуд:

— Скиф? Это ты?

— Привет, Перевес! — обернувшись, ответил я. — Хочу извиниться за тот танец... Мама активировала экстренный выход.

— Я так и поняла. Надеюсь, ничего страшного? Все хорошо?

— Да, все нормально... — я замялся, мне хотелось и с ней пообщаться, и бросать на полуслове разговор с Мэнни и Трикси было некрасиво.

— Если что, я здесь, — сказала она. — Вон за тем столиком. О боже, Кряпота уже пишет мне в личку, чтобы я тебя пригласила. В общем, будет желание — присоединяйся!

Похлопав меня по плечу, Рита удалилась. Я мысленно поблагодарил ее за то, что она не стала акцентировать внимание на том, что я сижу за одним столом с негражданами. Это, мягко говоря, считалось странным.

— Мэнни, — я вернулся к беседе с бригадиром. — А чем ваши капсулы от обычных отличаются?

— Ха! — воскликнул он. — Ну ты спросил! Да всем! Наши рабочие гробы заточены только на Дис, бесплатно выдаются самим «Сноустормом» в рамках поддержки неграждан. И знаешь, что это значит? — Я помотал головой, и Мэнни ответил: — А то, что персонаж, вошедший через подобную капсулу, — это отдельный класс. Это не игрок, не NPC, это чертов работяга! Опыт не капает, соответственно, уровни не растут — это раз. Боевые навыки отсутствуют — это два. А значит, прокачивать можно только добывающие профессии — это три. Хвала всем богам, что нам хотя бы оставили полное восприятие. Но у этой медали есть и обратная сторона — болевые ощущения имеют стопроцентную передачу. Так что, хочешь не хочешь, а единственное, что остается — это трудиться.

— Или в данже сидеть, — встрял Трикси.

Мэнни шикнул и дал карлику подзатыльник.

— Тебе сколько раз можно повторять, чтобы ты держал рот на замке, Трикс? — зашептал он.

— Так Алекс знает, — удивился Трикси.

— Да? — в свою очередь удивился Мэнни. — Но здесь не только он, балда!

Возникшее неловкое молчание я прервал давно интересовавшим меня вопросом: