Чумной мор - Данияр Сугралинов (2019)

Но первым делом решил разобраться с квестом Бегемота. Без привычной неуязвимости проклятия нежити и чумной энергии чувствовал я себя крайне неуютно. Особенно учитывая, что происходило в большом мире. Да и на Кхаринзе продолжал разгуливать Монтозавр неизвестного уровня.

Парни остались ждать меня в таверне, где хозяйничала Стеф, младшая сестра каменщика Дьюлы. Мы ее знали еще по «Буйной фляге», и там женщина была обычной посудомойкой, но успела нахвататься от шеф-повара Арно: освоила Кулинарию и даже прокачала ее до искусника. Обо мне она слышала много хорошего, но познакомиться удалось только сейчас.

— Как к вам лучше обращаться, Стефани? — спросил я.

— О, да как хотите, — смутилась она. — Детки вашего возраста зовут меня тетушка Стеф.

На том и порешили. Она искренне расстроилась, когда я так и не попробовал ее свежеприготовленной Похлебки морского дьявола, жутко острого рыбного супа с моллюсками. Бомбовоз уплетал его за обе щеки и с удовольствием завладел моей порцией.

Выйдя из нашей таверны, я прошел по единственной улице форта и через пару минут неспешно добрался до храма. Перед ним я остановился, впечатленный величественностью сооружения, и ненадолго замер, новыми глазами оценивая результат усилий нашего главного строителя Дьюлы.

Храм, несмотря на малые размеры, выглядел внушительно. Несколько плит, выложенных пирамидой, стояли здесь с древних времен и послужили фундаментом. Строители привели их в порядок, очистили от травы и зарослей кустарника. Добавили еще несколько плит поменьше, доведя общее количество до тринадцати. Получился своеобразный треугольник со срезанной верхушкой. По его поверхности выложили резную брусчатку, на каждом камне которой был обозначен символ Спящих, глаз в треугольнике. Похоже, это оформление появилось после инициации храма и посвящения его Бегемоту.

На самой верхней плите находился собственно сам храм — покатая крыша на шести колоннах. С фронтона скалилась морда божества — такая же, как на алтаре внутри, только намного больше.

«Поспеши, инициал! — заглушая все мысли, пронесся в голове голос. — Поспеши!»

Я, перепрыгивая через ступеньки, взбежал наверх и оказался лицом к лицу с Бегемотом. С нашей последней встречи его аватара не изменилась — все то же трехметровое человеческое тело с головой гиппопотама.

В мое отсутствие он ни с кем не общался, даже с единственным присутствовавшим на Кхаринзе жрецом Спящих Мэнни, материализовался только за секунду до моего появления. Похоже, он как-то отслеживал мои перемещения Глубинной телепортацией, хотя это и немудрено. Ведь мы получили талант от финального босса «Зла из глубин» Мракисса, скорпиона, мутировавшего под влиянием дыхания Спящих, что бы это ни значило.

— Задача не допустить захвата Тристада Чумным мором выполнена, Спящий! — шутовски встав по стойке «смирно», доложил я.

Меня только отпустило, и я был настроен на игривый лад.

— Вольно, инициал, — совершенно неожиданно подыграл мне Бегемот.

Однако выражение человеческого лица божества и отчетливо исходящее от него напряжение быстро вернули мне серьезность.

— Ты проявил себя достойно…

Неожиданно бог привлек меня к себе, заключил в объятья и даже похлопал по спине. Это было что-то новенькое. От его черненой латной брони исходил нестерпимый жар, и я вырвался, выскользнув из-под его чудовищной руки. Бог среагировал понимающе:

— Извини. Вы, люди, крайне нежные существа. Хрупкие. Можете существовать только в очень узком диапазоне температур!

Так… Сначала это «вольно», потом упоминание людей (людей, а не разумных рас Дисгардиума!) в таком контексте… Чем дальше в лес, тем ближе вылез, как говорил мой дядя Ник. Никогда не понимал, что это означает, но повторял он присказку в случаях, когда события развивались непредвиденно, а новая информация не проясняла, а еще больше запутывала происходящее.

Тем временем Бегемот, побуравив взглядом, заговорил: