Собственный выбор - Владимир Мясоедов (2019)

— Отлично, — кивнул Олег и внезапно его дар оракула подсказал причину, по которой второй из железных кораблей, по сути, самоустранился от участия в битве. Вернее, сразу несколько причин. Во-первых, капитан данного судна отправил на абордаж «Мерцания» кого-то очень важного для себя. И бросать эту персону на произвол судьбы был не согласен, даже если под угрозой находится его собственная жизнь. Во-вторых, главный на судне пират оказался отнюдь не независимой частью эскадры и за отступление без приказа, которого он еще не получал, мог в прямом смысле слова поплатиться головой. Ну и, в-третьих, судно все равно не имело возможности толком сражаться, поскольку вред, нанесенный его главному орудию попаданиями бронебойных снарядов корабельный техномаг обещал исправить только к вечеру. Завтрашнему, если он и дальше станет работать в одиночку, поскольку его помощники сейчас где-то на «Мерцании», если вообще еще живы. — Выходит исходи боя решится противостоянием между нами и третьим кораблем пиратов…Как его название, кстати? Эй, под абажуром, хватит торговое судно разглядывать, оно с нами точно воевать не будет!

— Они, похоже, буквы грязью замазали после того, как черный флаг подняли. Хотя нет, ту бы смыло уже, значит краска, — Почесал в затылке Якоб, разглядывая зависшее в воздухе изображение единственного корабля морских разбойников, что еще не понес никаких повреждений. Могучее судно, превосходящее «Тигрицу по объему раз в десять, уверенно резало волны своим носом, а на верхней его палубе практически отсутствовали люди. По десятку человек суетились рядом с зенитными пушками, а еще практически в центре палубы под светящимся маревом работающих на полную мощность магических барьеров стояли корабельные колдуны число то ли десять то ли двенадцать человек. И их охрана в виде десятка автоматронов, стилизованных под пеших рыцарей с двуручными мечами. Магических роботов еще было кое-как видно, а вот волшебников защитная пелена практически полностью скрывала, как и то, чем они занимались. Однако именно рядом с этим местом в воздухе то и дело возникали водяные снаряды, которые затем на большой скорости уносились ввысь. — Тряпку то пиратскую для того и достают из сундуков, чтобы показать — грабят чужое судно частные лица, а не часть какого-то государства или рода. Филькина грамота, конечно, но иногда помогает спастись от мести, если остаются выжившие. Да и в случае судебного процесса обвинить тех, на кого уроды в самом деле работают, чуть-чуть сложнее.

— Ну и некоторых запугать ей можно, не без этого, — Олег призадумался, наблюдая за кораблем под черным флагом, очень и очень похожим на торговое судно. Одна и та же модель корабля могла быть не более чем совпадением…Но интуиция подсказывала чародею — тут что-то еще. К тому же даже паруса и доски обоих океанских судов имели абсолютно идентичную окраску. Словно их компоненты пришли из одних и тех же мест, чтобы быть собранными в единое целое на соседних стапелях одной и той же верфи. А еще вызывало много вопросов поведение «Мерцания». Почему судно, которое вполне успешно отбивалось некоторое время от двух вполне современных пиратских кораблей, вдруг пустилось наутек едва завидев в небе неопознанный летательный аппарат, даже бросив высаженных на остров членов экипажа? Трусость? Нет, в такой вариант чародей не слишком верил пусть и допускал возможность командования судном личностью, которая может драться как лев…Но только когда её загнали в угол. Вот только куда более вероятной ему казалась другая версия. Капитан торгового корабля догадывался о предстоящих неприятностях и любой ценой намеревался избегать открытого столкновения, поскольку не имел права рисковать.