Собственный выбор - Владимир Мясоедов (2019)

— Щит пиратского корабля начал проседать! — Внезапно доложил один из наблюдателей под абажуром. Иллюзия, показывающая вражеское судно, увеличивалась в размерах и стала куда более масштабной. И на ней даже услужливо подсветилась алым дыра в парусе, которой раньше по всей видимости не было. Жаль только, проделавший её снаряд впустую ухнул в море, поскольку наводивший свое орудие артиллерист ошибся с углом наведения пушки на пару градусов.

— Ну, наконец-то, — не смог сдержать облегченного выдоха Олег, опасавшийся, что защитные барьеры врага могут оказаться не просто отличными, а по-настоящему шедевральными. Примерно такими же, которыми защищают стены крепостей. Мало ли в мире умельцев-артефакторов, вдруг сумел кто-то втиснуть подобное устройство в относительно малый объем, позволяющий установить их на крупное океанское судно. — Сосредоточить огонь на зенитных орудиях! Начать с того, которое находится как можно дальше от стоящих в центре палубы чародеев. Если нам удастся вывести из строя эти штуки, то можно будет чуть снизить высоту. Черт с ними, с заклинаниями этих придурков, восемнадцать пушек с каждого борта дадут нам подавляющее преимущ…

— Смотрите! — Внезапно закричал один из наблюдателей, и иллюзия пиратского транспорта вдруг расплылась в мутное облачко, которое медленно стало принимать новую форму. И ей оказалось «Мерцание», причем вся палуба атакованного пиратами судна оказалась заполнена чем-то зеленым, движущимся, сильно вытянутым в длину…А еще эти штуки не только разрывали на куски всех попавшихся им на пути отдыхавших на верхней палубе раненных пиратов, но и вполне так резво перепрыгивали на пришвартованный эсминец. Там их встречали свинцом, сталью и магией, однако десятки и даже сотни жестоко и быстро умерщвленных тварей ничуть не уменьшали прыти их сородичей.

— Змеи? — Удивился рулевой, на секундочку отвлекшийся от штурвала и подобно Олегу как можно пристальнее всматриваясь в иллюзию, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. — Откуда могло взяться на этом судне столько змей? Разве торговля ими может быть прибыльной?

— Я не думаю, что этих гадов выпустили из клеток или даже экстренно вывели из яиц. Скорее уж призвали подобно тем элементалям, с которыми мы сейчас воюем. Посмотри на тех пиратов, которые в попытках спастись залезли на мачты. — Олег ткнул пальцем в группу из нескольких то ли неудачников, то ли счастливчиков, которые смогли уцелеть в отличии от большинства своих товарищей, но явно доживали последние секунды несмотря на то, что всеми силами пытались увеличить расстояние между собой и палубой, заполненной крайне злыми пресмыкающимися разных размеров. — Видишь, кто неспешно летит за ними следом? Вернее даже не летит, а ползет по воздуху.

— Эм, змея, — запнулся пожилой матрос, который благодаря десятилетиям практики в воздушном флоте США мог виртуозно обращаться со штурвалом и рычагами контроля высоты, несмотря на свою полную бездарность в плане магии. — Большая светящаяся змея, одетая в синий халат, у которой на шее бусы, а на голове белый тюрбан.