— Как странно… — протянула Диана, — пережить столько приключений, лёжа в постели? Интересно, чтобы с нами было, если бы ты не раскусила уловки Тёмных?

— Скорее всего так бы и плутали по кругу, убегая от одних монстров и догоняя других, шагая то к морю, то в горы, то к лесу.

— Но… мы ведь не могли умереть, правда? — с сомнением протянула Диана. — Там же всё не по-настоящему?

— Могли бы, конечно. Истратив всю свою жизненную энергию, — в задумчивости протянула Реневьева, покачав головой. — Боюсь, что подобный исход мог стать весьма вероятным.

— Умереть от истощения или страха во сне? — передёрнулась Диана. — Отличная перспектива, что б им тут всем пропасть! Мне бы только добраться до этой чертовки Шанди! Я ей шею сверну!

— Как не гуманно, — ехидно усмехнулась Реневьева.

— Повезло нам всё-таки оказаться в одной команде, правда? — закинула руки им на шею Диана, обнимая подруг.

— Конечно!

Никто не хотел озвучивать мысли о том, какого придётся в конце, если хотя бы две из них дойдут до финала?

Глава 8. Новые игры

На этот раз, минуя балконы-ложи, всех претенденток на титул «Мисс Дракон» расставили по кругу, вокруг замысловатой подставки с шаром, призванной изображать собой то ли око Саурона, то ли ещё какую гадость. Создавалось ощущение, что все они стали частью гигантских часов, выполняя роль непонятных отметок внутри механизма.

Сами «учителя» или «надзиратели» (как посмотреть) стояли у основания магического артефакта. Их фигуры были окутаны тёмными балахонами. Головы прятались под бесформенными капюшонами.

Шах Чад стоял на полшага впереди коллег. И был весь в белом. Аж светился.

— Высокая честь приветствовать всех, собравшихся в Атриуме, — раздался его красивый, с мягкими переливами, баритон. — Первое испытание завершено. Для каждой из вас оно было особенным. И, вне зависимости от того, к какому результату вы пришли, мы поздравляем вас. Одних с окончанием Игры, других — с успешным прохождением первого этапа.

Взгляд Ирины скользнул по предполагаемым конкуренткам. Ведь так просто и не скажешь, кто проиграл, а кто тут в дамках?

Если бы только сразу удалость понять, как легко проиграть, чтобы выйти из проклятого состязания, она бы ни за что бы не велела подругам открыть ту треклятую дверь!

«А счастье было так возможно

Так близко

Но судьба моя уж решена.

Неосторожно

Быть может, поступила я».

— Имена проигравших традиционно не зачитываются. На следующий уровень переходят: Риневьева из созвездия Золотой Рыбы, раса — лунный эльф.

Сегмент, на котором стояла недавняя спутница Ирины, вспыхнул неоновыми огнями, как в дешёвом шоу.

— Диана, из созвездия Волка, раса — метаморф.

Волчицу осветило золотым лучом.

При имени следующей конкурсантки Ирина вздрогнула, не веря собственным ушам. Этого просто не могло быть! Она же раздавила эту гремучую змею, идущую в одной связке с Моритан и Эфарой!

Как же так?!

Но…

— Шанди, из созвездия Змей, суккуб.

«Чтоб тебе сдохнуть! — пожелала ей про себя Ирина, чувствуя, как загораются щёки от негодования.

— Вильда, из созвездия Голубя. Сильфида.

Под окатившим её голубым сиянием воздушная и хрупкая белокурая сильфида выглядела настоящим ангелом. Но явно им не была, иначе ей ни за что не удалось бы обыграть других стихийников, чья сила откровенно впечатляла.

В очередной раз Ирина подивилась тому, как сложно в этой жизни что-то предугадать заранее. Если бы пришлось делать ставки, она бы в этой игре поставила на феникса или наяду. Огонь и вода казались куда более разящими, чем невидимый, часто неощутимый воздух. Но стихиями управляет разум, а побеждает не самый сильный, а самый умный.

Ирина не сомневалась, что следующим победителем будет назван один из стихийников. Их, наверное, выставили друг против друга так же, как Светлых выставили против Тёмных.