Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

Услышав имя следующей конкурсантки, она почти обрадовалась, внутренне зааплодировав.

— Флёр из Созвездия Райских Птиц, геяда.

Сердце её замерло.

«Пожалуйста! Ну, пожалуйста, пусть моего имени в списке не будет!».

— Ирина, созвездие Млечный Путь, человек.

Шах выдержал небольшую паузу перед тем, как продолжить:

— Шесть претенденток из десяти остаются в Игре. Мы благодарим тех, кто сегодня покидают нас, возвращаясь в свои Миры. Да будет ваша жизнь правильной, да принесёт она вам удовлетворение и богатый опыт. В добрый путь!

— В добрый путь, — подхватили голоса из-под капюшонов.

Что-то ухнуло, будто салют из пушки.

На мгновение сегменты, на которых стояли Морин, Фаэра, Марина и Фэйра заволокло туманом, внутри которого сверкали изумрудные всполохи. А когда дым рассеялся, девушек в Артиуме уже не было.

Ирина с камнем на сердце смотрела вослед «проигравшим». С недоумением думая о том, чему радовалась мгновение назад? Тому, что её соперницами остались девушки, к которым она испытывала симпатию? Неизвестно, что ещё заставят их сделать распорядители проклятых игр? И с чем придётся столкнуться?

«В нашем случае лучше остаться рядом с врагом, чем с другом. Врага не жалко».

Кстати о врагах? Где Шанди? Ах, вот она! Стоит прямо за левым плечом, демон-искуситель.

— Что ты здесь делаешь? Какого чёрта подкрадываешься ко мне? — раздражённо спросила Ирина.

— Я не подкрадываюсь, — дерзко ответила та. — Просто жду удобного случая.

— Для чего — удобного?

— Мне поручено передать тебе приглашение. А если быть точной — приказ, но в вежливой форме.

— Кем?

Девушки обменялись враждебными взглядами.

— Сама знаешь — кем? — шёпот Шанди прозвучал как шипение ядовитой змеи. — Тем, перед кем у тебя должок, подруга.

— Не с твоей ли лёгкой руки? Что ж, отлично! — с вызовом уперев руки в бока, кивнула Ирина. — Я даже рада, что ты подошла первой.

— Ага, — кивнула Шанди. — Пошли.

— Куда?

— В твою комнату.

— Почему именно в мою?

— Потому что ни в какую другую ты же ведь со мною не пойдёшь?

— Уже сходила однажды.

— Ну, а я о чём?

В молчании девушки пересекли коридор, вошли во временное Иринино пристанище, плотно прикрыв за собой дверь.

— Слушаю.

Шанди деловито поинтересовалась:

— Могу я, для начала, присесть?

Ирина кивнула:

— Присаживайся.

— На твоём месте я бы тоже расположилась поудобней.

— На своём месте я сама решу, что мне делать.

— Ну, в таком тоне позитивного диалога у нас не получится, — сокрушённо вздохнула суккуб. — А хотелось бы. Я понимаю твою враждебность. В сложившейся ситуации она оправдана, но, чтобы ты не думала, я тебе не враг.

— Не знаю, огорчит ли тебя моё признание, но иначе, как врага, я воспринимать тебя не могу.

Шанди со вздохом откинулась на спинку кресла:

— Жаль, что ты всё усложняешь. Но я надеюсь, что когда ты узнаешь немного больше, чем теперь…

— Мы станем подругами? Союзниками? Сомневаюсь.

— Подругами, может быть, и не станем. Мне вполне достаточно будет твоей лояльности.

— На что она тебе сдалась?

— Хорошие отношения с будущей женой Дракона всегда положительно влияют на карму.

— Если ты думаешь, что грубой лестью удастся втереться ко мне в доверие и заморочить голову — ошибаешься. Согласна, проявленная мной наивность даёт тебе право думать, что я не семи пядей во лбу, (возможно, что так оно и есть), но я быстро учусь. И у меня хорошая память. Тебе придётся придумать новые грабли. На эти я не наступлю.

— На самом деле придумать новые грабли не так уж и сложно, — рассмеялась наглая чертовка. — Но, на твоё счастье, мне это абсолютно не нужно.

— А что тебе нужно?

— Всего лишь это!