Мера ее вины - Хелен Чандлер (2020)

— Нет, — твердым голосом ответила Мария и обняла подругу за плечи. — Нельзя, чтобы ты оказалась замешанной в этом. Тебя посадят. Кто тогда будет ухаживать за близнецами и твоей матерью? Детей отправят в приют или найдут им приемных родителей. Ты сама знаешь, что это может исковеркать им всю жизнь.

— Но я не могу убежать, меня найдут. И оттого, что я скрывалась, будет только хуже, — произнесла Рут, не отрывая взгляд от лежащего на полу тела; до нее постепенно доходило, что она совершила.

— Нет, искать никого не будут. Ты сделала это ради меня. Я всем расскажу, как жила. Он мертв, и теперь я могу это сделать.

— Но убила его я! — всхлипывала Рут, наклоняясь и держась за живот.

— Нет, не ты. Ты меня спасла, — возразила Мария. — Жалею, что у меня самой не хватило сил сделать это еще много лет назад. Дай это сюда. Не ради тебя, а ради меня.

— Нет, я тебе не позволю…

— Я скажу, что это была самооборона. И это правда, я нисколько не совру. У меня есть шанс убедить их. У тебя же — никакого. Уходи из дома прямо сейчас. Тебе придется перелезть через забор в дальнем конце сада. С твоим ростом это будет легко. Там есть проход, который выведет тебя на дорогу.

— Мария…

— Подумай о Леа, Максе и матери. Думай о них и иди…

Голову Рут кружил шок. Она посмотрела на Марию и поняла, что ее подруга права. После кровавого убийства та не потеряла самообладания и способности трезво мыслить.

— Я найду способ, как тебе помочь, — пообещала Рут, — я сделаю все возможное. Обещаю, что ты не попадешь в тюрьму.

— Иди, — ответил Мария. — До того, как я вызову полицию, мне надо убраться на кухне.

Рут вышла, и Мария вымыла вторую стоявшую в раковине чашку. Рут перелезла через ограду и спокойным, насколько могла, шагом дошла до машины.

Тем временем Мария вытерла пол для того, чтобы в доме остались лишь следы Эдварда и ее собственные. Потом взяла ножку стула и ладонями размазала по ней кровь, чтобы на ней не осталось никаких отпечатков пальцев Рут. Некоторое время смотрела через кухонное окно в сад, считая минуты для того, чтобы дать подруге время уйти. Локтем закрыла дверь кладовки и вышла из кухни.

Вскоре после этого она произнесла по телефону слова о том, что ее муж доктор Эдвард Блоксхэм мертв. Она так давно мечтала произнести эти слова…

Глава 36

Мобильный телефон Лотти зазвонил, когда та возвращалась к своей машине. Звонила «просто домохозяйка» Дженнифер. Лотти уже и позабыла, что когда-то они обменялись телефонными номерами. Казалось, это было давным-давно, чуть ли не в прошлой жизни.

— Привет, Лотти! Ты где? Я надеюсь, что смогу попрощаться с тобой лично, — радостным голосом произнесла Дженнифер.

— Недалеко от суда, иду на парковку. Можем попрощаться и по телефону, — предложила Лотти.

— Нет, ты знаешь, я хотела бы лично, если не возражаешь. В суде не успела этого сделать, потому что все бросились на выход. Можешь через пять минут подойти к главному входу?

— Хорошо, подойду.

В любом случае здание суда было ей по дороге из собора до места, где она припарковалась. Лотти ужасно боялась звонить мужу, что должна была обязательно сделать в ближайшее время, и не возражала против того, чтобы немного отложить этот разговор. Вскоре ей предстояло соврать — и потом продолжать врать всю оставшуюся жизнь. Она с радостью отложит это хотя бы на несколько минут.

Когда Лотти подошла к зданию суда, Дженнифер уже ждала ее около входа. Несмотря на жару, на ней был ярко-зеленый вязаный кардиган; на лице сияла широкая улыбка. Дженнифер по-матерински обняла ее. Прямо как настоящая мать, подумала Лотти, а не как женщина, которая занимается сексом, пока ее ребенка рвет у няни. Дженнифер такого себе точно не позволила бы.