Мера ее вины - Хелен Чандлер (2020)

Лежащий на полу телефон в ее сумке трижды тренькнул и после короткой паузы тренькнул еще три раза. Такой сигнал звучал, когда на ее телефон приходили сообщения от Зэйна. Она подумала о том, что он мог ей написать. Просьба приготовить что-нибудь конкретное на ужин. Просьба что-то сделать по дому. Каким бы ни был текст сообщения, в нем точно не содержалось объяснений в любви или слов благодарности. Это не значило, что он не любил или не ценил ее. В глубине души Лотти была уверена в том, что изменился не Зэйн, а она сама.

Ей хотелось гораздо большего, чем он был в состоянии ей дать. Она подумала о том, что надо бы прочитать сообщение, но, так как оно точно не улучшит ее настроения, решила пока не торопиться. Лотти хотела еще чуть дольше насладиться ощущением того, что она желанна и сейчас живет по-настоящему. Зачем торопить разочарование?

Медленным и осознанным движением Лотти обвила другой ногой ноги Камерона. Так они просидели несколько минут, слушая крики чаек и наблюдая за отдыхающими на пляже. Лотти хотелось, чтобы время остановилось. Она пока еще не сделала ничего плохого, хотя ей хотелось этого в гораздо большей степени, чем она была готова себе признаться. Она боролась с желанием протянуть руку через стол и потрогать его. Однако время шло, и в течение часа она должна была забрать Дэниела от няни.

— Нам пора возвращаться, — сказала Лотти. — Мне нельзя опаздывать.

— Давай сначала по мороженому, — предложил Кэм, протягивая ей ракушку нежно-розового цвета внутри. — Купим по пути в Портисхэде.

— На мороженое время найдется, — согласилась Лотти, поднимаясь со скамьи.

Кэмерон протянул ей руку, чтобы она помогла ему подняться, и всю дорогу до микроавтобуса держал ее за кончики пальцев. Лотти раздумывала, стоит ли ей высвободиться, но потом решила этого не делать. Как прекрасно, думала она, когда тебя обожают! Такое чувство — это просто подарок! Просто безобидная прогулка к морю, ничего больше…

Через несколько километров они остановились в Портисхэде. В городке была масса туристов, но их совершенно не волновало то, что они могут случайно встретить кого-нибудь из присяжных. Жители Бристоля не отваживались выезжать на пляж в самой середине школьных каникул. Обсуждая вкусы мороженого, они подошли к банкомату.

— Проклятье! — пробормотал Кэмерон, нажимая кнопку возврата карты.

— Не переживай, я заплачу за мороженое, — сказала Лотти.

— Я совершенно не к тому, чтобы ты предлагала мне свои деньги, — неожиданно огрызнулся он. — Давай не будем об этом, хорошо? Это тебя совершенно не касается.

Лотти отступила на шаг назад, положив руку на живот и чувствуя себя так, словно он ударил ее по лицу. Она смотрела ему в глаза, но Кэм почему-то упорно отводил взгляд. Стояла невыносимая жара. Кожу неприятно покалывало, и струйки пота стекали по позвоночнику.

— Хорошо, — медленно произнесла Лотти. — Кажется, мне пора домой.

Она повернулась и маленькими шажками побрела назад к автомобилю.

— Лотти, — закричал Кэмерон, — Лотти, подожди! — Она не останавливалась. — Выслушай меня, ради бога! Я не хотел тебя обидеть, честное слово. Не хотел и не хочу!

— Мы это уже проходили. Ты и в прошлый раз этого не хотел. Мне это уже надоело. Если я позволяю мужчине так со мной разговаривать, так пусть лучше им будет мой собственный муж.

Она ускорила шаг, но Кэмерон перешел на бег и нагнал ее.

— Черт, да я никогда… Я — не он, Лотти! Я совсем не такой человек, который считает, что ты — красивое украшение, которым надо гордиться перед окружающими и периодически полировать. Ты достойна гораздо большего! Я не имел никакого права говорить с тобой таким тоном. Абсолютно никакого…

— Мне надоели извинения. Да, ты прав — у меня красивое тело, и я достойна лучшего. С тобой, конечно, весело, но не настолько, чтобы я была готова терпеть перепады твоего настроения и вспышки гнева. Отвези меня домой. Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел.