«Без риска нет победы», — так звучала одна из его любимых поговорок.

— Хэссэ Дамиан, Керрис Аркентар…

Ну, что я говорила?

— Не бойся, — Дан ободряюще стиснул мою ладонь и потянул вверх, помогая мне встать. — Я с тобой.

— Не боюсь, — улыбнулась в ответ. И с удивлением поняла, что так и есть.

Под возбужденный гомон мы спустились к выходу на поле. Адепты переговаривались, жестикулировали, даже спорили, обсуждая выбор командора. Мелькнули фигуры целительниц, спешащих поближе к куполу… сосредоточенные лица Террелла, Брейтона… а потом я вдруг увидела Нукара. Советник беззвучно выступил из тени у стены, кивнул нам, набросил на голову капюшон широкого темного плаща, огляделся и… сел рядом с Анникой. Впрочем, тетушка его даже не заметила, все ее внимание было сосредоточено на нас с Дамианом.

Еще шаг. Другой. И мы застыли на поле напротив соперников. Нейтон поймал мой взгляд, помрачнел, развернулся к прадеду и…

— Вы что, издеваетесь? — голос бывшего друга звенел от негодования. — Я не дерусь с девушками. Да она даже не боевик.

— Так в чем проблема, Траэрн? — Дамиан лениво усмехнулся. — Дерись со мной. Ты, кажется, давно этого хотел?

— Ты-ы-ы, — протянул Нейт, сжимая кулаки, но закончить не успел.

— Адепт Траэрн, — сухо отчеканил Громовержец. — Я своих решений не меняю и объяснять их вам не намерен. Мои приказы исполняются безоговорочно, как на полигоне, так и на поле боя. И еще. Я ваш командир, а не подданный, и подобный тон в разговоре со мной недопустим. Это первое и последнее предупреждение. Желаете отказаться от занятий и обратиться к ректору с просьбой о переводе в другую учебную группу?

— Нейт, — толкнул партнера в бок встревоженный Мартин. — Ты чего?

Но Нейтон уже и сам понял, что перегнул. Лицо его еще больше потемнело, но он все-таки заставил себя процедить сквозь стиснутые зубы:

— Прошу прощения, командор.

Лерой смерил его хмурым взглядом, хмыкнул, но потом все же кивнул и повернулся к Дану.

— Хэссэ Дамиан, вы опытнее адептов Грэнси и подготовлены намного лучше. Чтобы уравнять силы, предлагаю на время боя воспользоваться ограничителем. Так будет справедливо.

Трибуны ахнули. Я тоже — правда, про себя.

Магический ограничитель не позволял использовать весь резерв, снижал в несколько раз мощь заклинаний, да и вообще был не очень-то приятной штукой. Захочет ли Дамиан надеть его?

— Согласен, — прозвучало рядом спокойное, и демон, шагнув, к Лерою, протянул ему руку.

Щелчок браслета…

Несколько заполошных ударов сердца…

И резкая команда:

— Бой!

Наши противники, несмотря на слова Нейтона о том, что он не сражается с девушками, атаковали первыми. Правда, целили оба в Дамиана. Меня же ударной волной просто отбросило в сторону.

Снежный покачнулся, но успел выставить щит и тут же сформировал ответное заклинание. Я, привстав, попробовала добавить магию огня… Неудачно. Мой фаейрбол улетел первым, и Нейтон, небрежно вытянув руку, вобрал его в свою ладонь. От острых и тонких ледяных шипов, похожих на лезвия, боевику так просто отмахнуться не удалось. Они пробили его защиту, заставили отшатнутся и даже заморозили. Но водник быстро нейтрализовал наложенный эффект.

Да, нам с Дамианом явно не хватало слаженности, в отличие от соперников.

Следующая атака — и я, не успев подняться, снова оказалась на земле, а в Дана полетел огромный водяной кулак, а следом — огненные стрелы.

Демон и на этот раз выстоял, лишь отступил на несколько шагов, и из закушенной губы потекла тоненькая струйка крови. А я… Меня накрыло волной неведомой раньше ярости. С урезанной магией и опустошенным резервом снежный один против двоих долго не выстоит, а мне эти гады даже подняться не дают. Вон уже и туманную петлю бросили, видимо, хотят совсем вывести из боя.