Невеста снежного демона - Алиса Ардова (2020)

— У тебя кто-то есть?

Вот тут я уже не собиралась молчать. Хотела ответить, что это вообще не его дело, и некую Микаэну упомянуть, но меня опередили.

— Тот хлыщ, что в зале хватал тебя за руки, пока ты ему нежно улыбалась? Да? — Сейчас гнев в словах демона не расслышал бы только глухой.

Хлыщ? Нейтон? Мда… Так королевского внука, пожалуй, еще не называли. Да и мою дежурную вежливую гримасу раньше никто не принимал за нежную улыбку.

— Я не…

Пока я соображала, что демон имеет в виду, он успел преодолеть разделяющее нас расстояние и теперь стоял напротив — в шаге, не больше, — но ко мне не прикасался, даже руки за спину заложил.

— Не волнуйся. Я не меньше твоего хочу, чтобы все поскорее закончилось, — процедил он. — К счастью, такая возможность есть. Связь, которая сформировалась между нами, первичная, временная. Если мы все сделаем правильно, через месяц она оборвется.

Помедлил и, скривившись, закончил:

— К общему удовольствию, не так ли?

— Конечно, — энергично подтвердила я, и меня захлестнуло новой волной недовольства, пришедшей от собеседника.

Нет, Дамиан не двинулся с места, не шевельнулся, даже в лице не изменился, но внутри его словно натянулась какая-то струна — туго, до предела. Казалось, дайм с трудом себя сдерживает.

— Торопиш-ш-шься? — в хриплом, внезапно севшем голосе скользнули шипящие нотки. А еще от этого голоса веяло почти осязаемой опасностью.

Вот что ему опять не нравится? Такое чувство, что мы поменялись стихиями, и огненная не я, а Дан. Хотя… Он же демон, пусть и снежный, а демоны от природы коварны и раздражительны, даже малышам это известно. Из няниных сказок. Никогда не определишь заранее, что их выведет из себя, вспыхивают от любой мелочи.

А я, может, и огненная, но с детства привыкла себя контролировать, с моим нестабильным пламенем иначе нельзя. Да и специализация, опять же, выработке терпения способствует. Нервные, неуравновешенные артефакторы долго не живут. Выдержка — наше все.

В общем, не знаю, в чем тут дело, но чем больше злился Дамиан, тем спокойнее я становилась. Точно мне его холод передался — отрезвляющий такой, умиротворяющий.

— Раньше начнем, раньше закончим, то есть избавимся от проблемы, — произнесла бодро, сделав вид, что не замечаю ярости дайма. — Главное, выход есть и все поправимо. Так что нужно делать?

— Ничего, — неожиданно усмехнулся снежный. — Перетерпеть этот месяц. Если по его истечении мы добровольно откажемся друг от друга, связь оборвется, и каждый получит долгожданную свободу.

Свобода — это прекрасно, кто спорит, только вот мне решительно не понравились ни загадочная, наглая усмешка, ни слово «перетерпеть».

— И в чем подвох? — осведомилась с подозрением. — Мы разойдемся, займемся своими делами, как будто ничего не было, а через четыре недели встретимся и откажемся от… гм… союза? Все? Так просто? Не верю.

— Правильно не веришь. Умница, — похвалил Дамиан. — Все совсем не просто. Мы не сможем сейчас расстаться и забыть друг о друге на месяц, даже если очень захотим. Магия не позволит. Весь испытательный срок мы обязаны встречаться и очень тесно общаться. Часто. Подолгу.

Что?

— Как… — Мне пришлось откашляться, чтобы договорить эту короткую фразу. — Как часто?

— Ежедневно, — улыбка Дана стала вызывающей и какой-то хищной.

А вот это, действительно, плохая новость. Да что там плохая — катастрофическая. У меня же предки… И ректор с его запретом… Дедушка, наконец, который из-за даймов с королем поссорился, а уж с самими снежными с удовольствием схлестнется. Только повод дай.

— Как ты себе это представляешь? — я даже попятилась. — Нет, я не могу.