— А придется, — рыкнул демон и молниеносным движением притянул меня к себе, придерживая за талию так, чтобы не сумела отстраниться. — Ты человек и ничего не чувствуешь. Пока. А вот я уже успел ощутить всю «прелесть» нашей связи. Магия постоянно подталкивает к тебе, заставляет искать, если долго не вижу, срываться. Если стану сопротивляться, будет только хуже. Болезненнее…

Он стиснул зубы, на миг прикрыл глаза и произнес уже спокойнее:

— У меня слишком много дел и совершенно нет времени, да и желания тратить силы на борьбу с привязкой. Месяц… Мне нужен лишь месяц. И ты мне его дашь.

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь, — оборвал меня демон и вдруг насторожился, вскинув голову.

И я тоже замерла, ощутив приближение тех, с кем меньше всего желала бы сейчас встречаться.

Предки!

Почему так рано? Какого Шакса они вообще здесь делают?

Обычно духи к залу заклинаний не приближались, им тут тяжело, некомфортно — вон, в прошлый раз, несмотря на все нетерпение и желание поучаствовать, ждали в коридоре. Теперь же упрямо прорывались вперед. Ни защищенные чарами двери, ни стены, опутанные многослойной сетью заклинаний, их не остановили.

Разве что на пару мгновений… На несколько ударов моего сердца. А потом…

— Нежить, — резко выдохнул Дамиан, разворачиваясь к вплывающим в комнату призракам и быстро загораживая меня собой.

— Демон, — довольно пророкотал Громовержец. И даже, кажется, руки потер в радостном предвкушении.

— Огонь Изначальный! — незамедлительно подхватила тетушка Зелма, собственно этот самый огонь и призывая.

— Нежить? — возмущенно вскинулась Анника. Она всегда крайне болезненно воспринимала намеки на то, что духам рода Аркентар не место на этом свете. — Это еще разобраться надо, кто здесь нежить и кому давно пора сгинуть без следа. Впрочем, мы сейчас эту ошибку исправим.

Мне оставалось только глухо застонать.

Тем временем тетя смерила снежного крайне недружелюбным взглядом, и в ее руках возник… зонтик. Нежно-розовый, кружевной, кокетливый такой и внешне совершенно безобидный. Если не знать, конечно, что под иллюзией изящной, хрупкой вещицы скрывается магический жезл, в сердцевине которого еще и заговоренный клинок имеется. Но я-то знала. В нашей семье легендарный зонт Анники Аркентар был хорошо известен, все связанные с ним истории и предания, разумеется, тоже.

Этот боевой артефакт тетушка создала и лично зачаровала, чтобы обойти предписание конклава магов, запрещающее являться на его заседания вооруженным. С оружием — нельзя, а вот с дорогими сердцу каждой истинной женщины мелочами — пожалуйста. Этой лазейкой тетя и воспользовалась. И пока шли жаркие дебаты о том, что же все-таки представляет из себя ее зонтик: безделицу, украшение, совершенно необходимый каждой светской даме модный аксессуар или смертоносное оружие, — преспокойно появлялась с ним в обществе.

«Приятно, знаешь ли, чувствовать себя не беспомощной, а элегантно-вооруженной, — поделилась она со мной однажды в минуту откровенности. — Опять же эффект неожиданности еще никто не отменял».

Эффект неожиданности присутствовал, это точно. Заметив в руке призрака более чем странный и совершенно неожиданный в боевой ситуации предмет, Дамиан удивленно замер. На миг, не больше. Но Громовержцу хватило, чтобы материализовать свою знаменитую молнию, и…

В общем, пора было вмешиваться.

— Стойте! — бросилась я вперед.

Вернее, попыталась броситься. Потому что меня тут же перехватили, а затем резко потянули обратно, притискивая к напряженному телу и, ко всему прочему, с ног до головы окутывая, как щитом, снежным облаком, которое мешало разглядеть происходящее.

— Куда лезешь, ненормальная? — обжег висок злой шепот. — Ты что, не видишь, что это неупокоенные? Сильные, агрессивные и способные к частичной трансформации. Ого… Не к частичной, а к самой что ни на есть полной.