Подруги перспективами моих грядущих страданий не впечатлились и сочувствовать отказались. Наоборот…

— Огненный призрак против снежных демонов. Хотела бы я на это посмотреть, — мечтательно произнесла Тина.

— И я, — подхватила Арьяна.

Ну, ладно Овентина, она прорицательница, привыкла интересоваться всем, что с духами связано, но от Янки я такого безрассудства не ожидала.

— Я тоже, — мгновением позже присоединилась к ним Майнола.

— А я хотела бы в эту группу попасть, — пробормотала Летта и украдкой покосилась на снежных, сидевших чуть в стороне от нас, у окна. Вернее, на одного конкретного снежного, сероглазого, который в этот момент подмигивал стайке кокетливо хихикающих девиц, что проходили мимо. — У вас ведь есть целительницы, почему меня не взяли? Я одна из сильнейших не только на потоке — на факультете. И собственных разработок у меня много.

Я растерянно пожала плечами.

— Не знаю, Лет. У них какие-то свои принципы отбора, нам неизвестные.

— Ну ничего… Ничего… Еще не вечер. И на моей улице перевернется повозка с редкими магическими декоктами… Говоришь, снежные тоже на бал приглашены?

Целительница прищурилась, размышляя о чем-то своем, и неожиданно улыбнулась.

— Зато мне удалось найти в библиотеке кое-что интересное, — гордо сообщила она.

Громовержец был забыт. Мы застыли, не дыша, боясь пропустить хоть слово.

— Навести госпожу Рэх на разговор об истинных парах оказалось несложно, да только кроме собственных домыслов, любовных романов и сказок, она ничего предложить не могла. Сначала. Потом, к счастью, вспомнила об одной книге. В общем, это тоже сборник преданий, только очень древних. Трудно так сразу разобраться, где там правда, а где — вымысел. Но если кратко, то суть в следующем.

Летта понизила голос до таинственного шепота.

— Истинные пары есть почти у всех племен хаоса. У так называемых старших рас — точно. Но связь проявляется по-разному. У драконов это мгновенная любовь. Вот увидел и все, конец. Себе больше не принадлежишь, жить без него или без нее не в состоянии. В буквальном смысле. О том, чтобы увлечься кем-то другим, и речи нет.

— Страшноватенько, — зябко поежилась Майнола.

— Не то слово. Но у оборотней не лучше. Там правят инстинкты, и избранная — мать будущих наследников, и только. На ней даже жениться не обязательно. И любовниц можно заводить сколько угодно.

— Какая мерзость, — прокомментировала все та же Майка, и мы согласно скривились. Действительно, пакость. Хорошо, что мы не оборотни.

— Любопытней всего у демонов. У них истинные — это, скорее, идеальные магические партнеры. Но для того, чтобы ими стать, нужно… — Летта вскинула голову, оглядела нас, и торжествующе закончила: — Полюбить друг друга. Иначе ничего не выйдет, ни сила не появится, ни дар не раскроется. Поэтому и существует такое странное условие: месяц в непосредственной близости, чтобы пара общалась, узнавала, привыкала. Если по истечению срока чувства не возникли, связь обрывается и…

— И?.. — нетерпеливо подхватила Яна, потому что Летта вдруг замолчала.

— Демон может найти другую хайтэ, — догадалась Майнола.

— Угу, и не одну, — целительница почему-то виновато посмотрела на меня. — Магия будет вновь и вновь подбрасывать кандидаток.

И мне бы обрадоваться тому, что Дамиан, похоже, сказал правду, и через месяц каждый из нас получит свободу… Да я и обрадовалась. Честно обрадовалась. На самом деле. А та крохотная ледяная игла, что, возникнув ниоткуда, внезапно кольнула в сердце… Раз… Другой… Так на нее не стоит и внимания обращать.

У каждого из нас своя жизнь. У меня — учеба, предки, нестабильный дар. У снежного…. много чего. А еще таинственная Микаэна где-то там, в мирах хаоса, и, скорее всего, не она одна. Еще много разных «Микаэн», что, впрочем, совсем неудивительно. Я его не интересую. Он меня тоже. Пусть так и будет.

Но оставался вопрос: