Невеста снежного демона - Алиса Ардова (2020)

— Я артефактор, как и ты.

Артефактор. Надо же… Значит, не такие уж мы с демоном и разные — в чем-то все-таки сходимся.

— Кер… — дотронулся до моего плеча Дан.

— Да-да, идем.

Я тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли, обошла неожиданно возникшего на дороге хмурого Нейтона и заторопилась к выходу.

В зале для медитаций еле уловимо пахло благовониями, царили тишина и полумрак — единственным источником света были тонкие зыбкие свечи в стеклянных шарах по углам комнаты. В общем, все, как всегда — месяц, год, два года назад. Обстановка не менялась, мои успехи тоже… неизменно не радовали.

Об этом я — совершенно честно, между прочим — и сообщила Дамиану, располагаясь на своем привычном месте.

— В этот раз мы с тобой вместе.

Демон беззвучно опустился рядом, мягко коснулся моей руки.

— Начинай. И не обращай на меня внимания.

Не обращай внимания… Легко сказать.

Близость снежного отвлекала, напрягала, странным образом будоражила, мешая сосредоточиться. Даже опущенные ресницы и особый комплекс дыхательных упражнений не помогали расслабиться и отвлечься. Отгородиться.

Наоборот, так, с закрытыми глазами, я почему-то еще острее ощущала, что мы с Дамианом сидим бок о бок, почти вплотную. Осязала это соседство каждой клеточкой, вбирала с каждым вдохом. Неповторимый аромат морозной свежести, казалось, наполнил всю комнату, пропитывая ее насквозь. Кружа голову.

Демон, видимо, догадался, что я никак не могу настроиться в его присутствии — внезапно отстранился, потом и вовсе отодвинулся. Одно движение с его стороны, а я сразу почувствовала себя свободнее. Расслабилась и после нескольких глубоких вдохов плавно скользнула внутрь себя — к огненному озеру.

У каждого одаренного с детства, с самой первой попытки и на всю жизнь имеется своя «точка сосредоточения», место, где мы мысленно оказываемся всякий раз во время медитации. Не представляю, почему моя магия выбрала именно этот образ, но…

Нет, мне нравилось озеро — идеально круглое, бездонное, похожее на раскаленную лаву, только вязкую, тягучую. Оно завораживало, притягивало. Игрой разноцветных: красных, желтых, рыжих всполохов в глубине. Яркими искрами, пляшущими на поверхности. Облаками над ним — низкими, рельефными, как пластины литого золота.

И вместе с тем, мне было неуютно здесь. Жарко. Слишком жарко.

Духота тяготила, мешала вдохнуть и внутренне раствориться в озере, стать с ним одним целым. Раз за разом я в тщетной надежде тянулась к его трепещущему пламени. Иногда мне почти удавалось коснуться… Почти… Еще чуть-чуть — и все получится… А потом огонь отступал, и я снова оставалась ни с чем.

Вот и сейчас озеро перекатывало свои тяжелые волны совсем близко, в двух шагах от меня, но как я ни старалась, как ни звала его, упрямо не откликалось.

А духота становилась все сильнее, липла к телу, оседала на губах горьким привкусом поражения.

Не удалось. Мне опять не удалось слиться со своим огнем.

— Пригласи меня, Керри… — легким дуновением прошелестело вдали. — Пригласи…

Пригласить? Сюда? Постороннего? Но это невозможно. Даже предки, как ни пытались…

А, впрочем, какая разница?

— Приглашаю, — произнесла беззвучно.

И все мгновенно изменилось.

В знойном воздухе повеяло студеным ветром, снегом, талой водой, и меня будто омыло морозной свежестью, остудив разгоряченное лицо, напитав живительной влагой сухие губы. А в воображении стремительно проносились странные, не свойственные этому месту образы: зимний туман над полем боя, ледяной блеск мечей, колючий иней на промерзшей земле, хруст наста под ногами.

Дамиан…

Да, удивительно, непостижимо, невероятно, но он был здесь.

Мягко скользнул пальцами по моим рукам. Окутал плечи прохладой — такой желанной, необходимой. На мгновение прижал к себе, коротко шепнул что-то, и в воздухе замелькали невесомые серебряные снежинки, собираясь плотным роем.