Мимо величественной бронзовой статуи архимага Алтондора — первого ректора Грэнси и основателя города. Мимо припорошенных снегом клумб, скамеек и неспешно прогуливающихся горожан. Мимо празднично украшенных витрин и традиционно выставленных там фигурок великих чародеев древности — как раз к Ночи Всех Магов. Прямо к гостеприимно распахнувшимся нам навстречу дверям.

То, что это была плохая идея — отправиться к Мидену, я поняла, едва перешагнула порог. Во-первых, все столики оказались заняты. Во-вторых, сегодня здесь собралась, по меньшей мере, половина академии. Впрочем, не удивительно — несмотря на название, в кондитерской можно было не только полакомиться выпечкой и сладостями, но и обстоятельно пообедать.

Первую проблему Дамиан решил почти мгновенно. Шепнул что-то подошедшему распорядителю, вложил в его ладонь тускло сверкнувший золотой, помог мне снять накидку, и нас тут же повели куда-то в глубь зала.

А вот вторая…

За нами наблюдали все присутствующие, без исключения. С любопытством, недоумением, раздражением, ехидством. То и дело мелькали знакомые лица. Целительницы с курса Илетты, мои бывшие одногруппники-артефакторы, бытовики, с которыми мы в прошлом году вместе проходили практику, и… Нейтон.

Траэрн сидел с друзьями и двумя девушками, одна из которых буквально прилипнув к королевскому внуку пышной грудью, что-то с жаром ему рассказывала.

Заметив нас, боевик нахмурился и замер, прожигая снежного ненавидящим взглядом. Дамиан в ответ насмешливо приподнял брови и выразительно посмотрел на Нейтона… На его спутницу… Снова на Нейта… Тот побледнел, резко выпрямился, отпрянул от соседки, но она, не понимая, что происходит, мгновенно скользнула следом. Траэрн опять отодвинулся, девушка тут же последовала за ним.

Дамиан выразительно хмыкнул. Я, не желая смущать бывшего друга, с трудом сдержала улыбку и отвернулась. К счастью, столик, к которому нас вели, располагался в противоположном конце зала — в нише у окна.

Распорядитель подал обеденную карту и с поклоном удалился.

С основными блюдами мы определились сразу, с десертом тоже, а вот с напитками вышла заминка.

— Вина? — начал снежный.

Я отрицательно качнула головой и выдвинула встречное предложение:

— Травяного чаю?

Теперь уже Дамиан поморщился, не соглашаясь.

Мы помедлили мгновение, а потом хором произнесли:

— Кофе?

— С миндальным ликером, — все-таки добавил демон. — Исключительно, чтобы согреться.

В заведении Мидена и без всякого «согревания» было тепло, но возражать не хотелось.

— Вот видишь, мы уже научились договариваться, — подытожил Дан, правильно расценив мое молчание. И я рассмеялась.

На улице потемнело, пошел снег и на столах зажглись маленькие магические светильники, делая атмосферу в зале еще уютнее. Волшебнее.

Я быстро доела суп, жаркое и теперь, щурясь на трепетавший в центре стола крохотный огонек, пила кофе с маленькими сливочными пирожными и с улыбкой слушала рассказы хэссэ о проделках их неразлучной троицы в родной академии. За окном вьюжило, ветер бросал в стекло колкие льдинки, а мне было спокойно и очень хорошо.

Пока Дамиан, наклонившись над столом и глядя мне в глаза, не спросил:

— Я, конечно, догадываюсь, но все же… Зачем тебе понадобилась огненная саламандра?

И вот собиралась же промолчать, перевести разговор на другую тему, в крайнем случае, пробормотать что-то уклончиво-туманное, как обычно делала. Но…

«Доверься мне, Рис. Я не обижу. Тебя — никогда…»

Почему эти слова вспомнились именно сейчас и показались такими убедительными, искренними? Оттого ли, что наша связь стала крепче, подталкивая меня к демону, заставляя открыться? Или мне просто надоело носить все в себе и захотелось хоть с кем-то поделиться? Трудно сказать…