Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

— То есть низшими становятся смертники, но вы вместо того, чтобы просто их убить за все злодеяния, превращаете их в послушных монстров, которые выполняют черновую работу и являются пушечным мясом в военных столкновениях? Но это же риск для мирного населения! Если они выйдут из-под контроля, то могут причинить урон городу, в котором находятся.

— Мы контролируем их поселения, Надин. — Мягко произнес Макс, а я отложила не до конца общипанную гроздь винограда.

— Хорошо, пусть так, тогда кем, по-твоему, должна стать я? Архивампиром?

— Прости, Надин. Это невозможно. Ты не можешь стать равной, потому что ты — человек. Моя мама была рожденной высшей, но и после брачного ритуала равной отцу она не стала…

— А как же магия, ты говорил тьма будет послушной. Получается ты мне лгал?

— Нет, я не лгал. Тьма будет тебе послушной, не причинит вреда, станет защищать. Вот сегодня ты смогла с ней поиграть, однако, тебе будет доступен иной уровень взаимодействия, достаточный для зачатия нашего ребенка, но недостаточный для открытия порталов или использования заклинаний.

— Значит высшая… и зависимая от крови людей.

— Тебе хватит и моей, — глядя в мои глаза, четко произнес князь. — Достаточно укуса один раз в месяц, чтобы поддерживать форму…

— То есть кровь все равно необходима, — я скривилась и предпочла отвернуться.

Нежные волны мягко стелились по песку и возвращались в лоно моря. Солнечные лучики плясали по поверхности, маня и предлагая порезвиться вместе с ними.

И чего спрашивается я отказываюсь поплавать? Море ведь!

Я стремительно поднялась и с разбега нырнула в воду. Что удивительно, купальный костюм не стеснял движений, да и дискомфорта не добавлял. В какой момент ко мне присоединился Макс — не знаю, но он не мешал мне плавать, нырять, любуясь дном с ракушками и полосатыми камушками. Просто был рядом, видимо, на всякий случай. Мало ли, судорога?

— Надин, — позвал князь, когда я легла на спину, раскинув ноги и руки в стороны, глядя на чистое небо.

— А? — отозвалась я.

— Мой сюрприз заключался не в пикнике на море. Я хотел бы показать тебе тайное место…

— Кого? — удивилась я.

— Тайное место, — я не видела, но почему-то чувствовала, что князь улыбается. — Ты позволишь?

Что позволю — я поняла, когда его рука осторожно коснулась моей талии, а затем меня мягко, но настойчиво развернули вертикально.

— Отсюда недалеко плыть, — улыбнулся Макс, — но я могу и перенести нас.

— Лучше поплыли, — отозвалась я, — что-то мне подсказывает, ты бы не предлагал этот вариант просто так.

— Ты права.

Супруг плыл немного впереди, указывая мне дорогу, однако при этом контролируя меня, явно переживая о моей усталости. Но я была бодра и в меру заинтригована. Что он там такое показать хочет? Царство подводное, что ль?

Я так и не поняла, в какой момент вода вдруг из прозрачно-лазурной окрасилась в нежно-оранжевый цвет.

— Вау, — только и смогла выдохнуть.

— Мы уже рядом, — Макс неведомым образом не только оказался рядом со мной, он настойчиво завёл мои руки себе на шею, что в итоге я оказалась на его спине. — Держись, пожалуйста.

— Смотри! Это морские коньки! Как их много!

— Да, и они плывут туда же, куда и мы… Задержи дыхание, Надин.

Я подчинилась просьбе и мы нырнули. Только спустя пару минут, сидя на камне, до меня дошло, что мы проплыли под гротом в просторную пещеру, в центре которой был островок.

— Это и есть твое тайное место? — спросила я, оглядывая пространство.

Несмотря на то, что солнечный свет сюда попасть не мог, в пещере было светло. Мягкое сине-зеленое свечение шло от стен, плавно опускалось на воду, придавая таинственности и романтичности этому месту.

Страшно мне не было, а вот располагающую атмосферу я ощутила сполна. Здесь было уютно. Очень уютно.