Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

— Да, Надин. Когда я был маленьким мальчиком, моя мама показала мне эту пещеру. Сюда я сбегал от учителей и их скучных уроков, здесь мы искали с мамой сокровища, которые, если честно, она прятала заранее, и просто наслаждались обществом друг друга без посторонних глаз. — Макс приобнял меня, явно погружаясь в самые приятные для себя воспоминания. — Она рассказывала мне удивительные истории, которые я хотел бы передать своим детям. А ночью камни, что испускают свет, становятся еще ярче, а свод пещеры превращается в ночной небосвод, усеянный россыпью ярких, таких же манящих как звезды, драгоценными, волшебными камушками. Поверь, он завораживает.

— Волшебными камушками?

— Багрониты, драгоценные камни, впитывающие в себя магическую энергию. Они действую как накопители, куда попадают излишки прямо из природы. Это место не простое, Надин. Здесь легко восстанавливают свои силы волшебные магические существа, а также те, кто пользуется магией: люди, вампиры, оборотни и драконы.

— Вот почему сюда собралось так много морских коньков?

— Не только поэтому, даже не совсем поэтому. Смотри, сейчас начнется.

Коньков стало намного больше. Самое интересное, они расформировались друг напротив друга, при этом одни прижимались к стене и их явно было больше, чем тех, что оставались по центру, не касаясь ни кораллов, ни камней.

Когда откуда-то донесся тоненький звук — я решила, что мне пригрезилось. Но с каждым мгновением звук усиливался, а цвет освещения в пещере менялся.

Как будто я попала на дискотеку, где крутился дискобол, а диджей поставил медленный трек. Чем-то мелодия, выводимая неизвестным, напоминала песню «Одинокий пастух» из кинофильма Квентина Тарантино «Убить Билла», настолько же пронзительной и нежной она была…

— Как красиво, — прошептала я, — и поет душевно…

— Поют, если так можно назвать, — тихо поправил меня Макс, — это поют коньки, самцы. А самки будут выбирать для себя самого лучшего…

В какой-то момент мне почудилось, что пузики у морских коньков начали мерцать, пока в итоге у каждого, кто находился у стены, он не зажегся своим особенным цветом.

— Как такое возможно?

— Перед тем, как начать брачные игры, коньки самцы наелись рачков из кораллов, растущих в этой пещере, Надин. В них сейчас очень много магической энергии, благоприятной для продолжения рода. Их тела становятся цветными из-за этой энергии, а заодно приманивают самку. Чем больше раз самец изменит цвет, тем больше вероятность, что самка обратит на него внимание.

А ведь не скажи мне сейчас об этом Макс и я решила бы, что коньки разные и у каждого свой цвет. Ан нет, я специально выбрала трех коньков и следила только за ними, так вот, за то время, что я неотрывно на них смотрела, коньки сменили цвет два раза.

— Когда начнутся образовываться пары, коньки уйдут на глубину. Но прежде самцы покажут себя с самой лучшей стороны и выведут еще пару песен. В сочетании с магией пещеры и камней получается красивое зрелище.

— Согласна, ничего подобного раньше мне видеть не доводилось. — Я улыбнулась, разглядывая стены, по которым ползли разноцветные пятна, иногда образовываясь в причудливые узоры. — Самки их на выносливость проверяют?

— Конечно, это важно для потомства. Ведь его вынашивает отец, а не мать.

— Надо же… — выдохнула я. — Как жаль, что у людей все не так и мучаются родами женщины.

— Сводя с ума своих мужчин. Поверь, Надин, чувствовать себя беспомощным и не иметь возможности облегчить боль своей любимой — не самое лучшее в мире ощущение.

Я решила промолчать. Не знаю, что там в голове у Макса, но наши, Земные мужики, часто кладут болт на то, что его женщина рожает и что ей запредельно больно в этот момент. И только единицы оказываются способными поддержать любимую в родильном зале, а не заливаться горячительным в окружение друзей.