Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

— Я места эти плохо знаю.

— Ближайшее селение от замка Збруево. Там кузницы хорошие, они всю округу и замок обеспечивают всем необходимым. А после идут Окраина и Сосновка. От нас лес уже начинается, отсюда и название.

— Большой лес?

— Да. И дичи много. Мой отец охотником хорошим был, но не повезло, волки зимой задрали.

При упоминании волков я оставила идею бежать в сторону леса. Там, может, и спрячешься, но я не готова к встрече с клыкастой живностью. Пока из путей отступления оставался город. Там легче затеряться, да и служанка, идущая из замка, подозрений не вызовет. Рыбаков я тоже оставила на потом. На лодке тоже уплыть можно, заплатив рыбаку, но мне кажется, здесь больше риска. Вдруг окажется жадным и ограбит, а тело в воду. Да и вычислить меня легче будет.

— А к родным на чём ездишь?

— Когда как, — охотно ответила Таша, — когда пешком, что почти полдня пути занимает, когда на телеге или повозке со знакомыми или торговцами.

На этом расспросы пока пришлось оставить. Мне накрыли стол и я пошла ужинать, обдумывая полученную информацию.

День пролетел незаметно. Да-да, знаю, что сама большую его часть проспала, но за окном стемнело и меня потянуло после еды в сон. Всё равно больше заняться нечем было.

В ванной набиралась вода, а я готовилась уже переодеваться, когда мне сообщили о желании князя увидеть меня.

Удивил. Чего ему надо? Даже разозлилась на себя, как застучало взволновано сердце. Я уже распустила волосы и некогда было делать причёску. Таша убрала пряди с лица, приподняв их на затылке и заколов гребнем. Хорошо, платье ещё снять не успела.

Поблагодарив, я вышла в гостиную к Максу.

— Надин! — встретил меня с улыбкой, окинув восхищённым взглядом. — Ты уже ужинала?

— Да. А вы?

— Недавно только вернулся, отлучался по делам. Думал, ты составишь мне компанию. Жаль, что не успел.

Он выглядел действительно расстроенным и само собой получилось, что я оправдалась:

— Ко мне сегодня модистки приходили. Я проголодалась после их ухода.

— Выбрала себе наряды?

— Не совсем. Мы пока определились только с двумя домашними платьями и одним бальным. Я хотела спросить, все только и говорят о приезде оборотней. Портниха спрашивала, сколько у неё времени, чтобы успеть к балу?

Немного схитрила, переведя разговор на интересующую меня тему.

— Пусть не спешит. Много чести для них, бала не будет. Всего лишь небольшой скучный приём, который не стоит твоего внимания.

«Да-да, но на котором будет блистать твоя любовница», — закончила я за него и сникла. Было чисто по-женски обидно. Ведь до последнего в душе оставалась надежда, что леди Зоргана всё выдумала и меня пригласят.

Не то, чтобы я сильно рвалась знакомиться с местным высшим обществом, но всё же. Нежелание меня им представить говорит само за себя.

В замке объявил меня невестой и слухи об этом не могли не разойтись по округе. Демонстрируя рядом с собой любовницу, он показывает своё неуважительное отношение ко мне. Разве не так?

Ладно, не сильно и хотелось. Всё равно не собиралась признавать себя его невестой, так что чего уж там. Один совместный вечер, даже хорошо проведенный, не способен исправить непростую ситуацию между нами. И больше не позволю пудрить мне мозги!

Пока у меня шёл диалог сам с собой, князь молчал, не сводя с меня взгляда. И выражение лица у него было примечательное. Словно разглядел во мне нечто новое и это ему нравится. На меня уже давно мужчины не смотрели, любуясь. Я и забыла, насколько это чисто по-женски приятно.

«Крепись, Надя, крепись! Ты не пустоголовая молоденькая дурочка, которая растает от нескольких восхищённых взглядов», — дала себе мысленно пощёчину. Нужно понимать, что он просто мной манипулирует. Несколько жарких взглядов лишь затем, чтобы невеста с особым рвением и дальше осваивала этикет, доводя свои манеры до совершенства.